私は本気だけどね（短編小説）

＊

「――この学園に、私以上の美少女なんているわけないでしょ！」
「いねえよ」
俺は即答した。
するとなぜか、彼女は嬉しそうに微笑む。
「ふふっ、そうよねー？　まあ、当然よね。だって私は――」
「――お前、顔だけは可愛いもんな」
「…………っ！？」
「いや、その……なんか、すまん……」
「…………」
なぜか頬を赤らめて、口をパクパクさせる彼女。
そして、ぷいっとそっぽを向く。
「そ、そんなに褒めたって、なにも出ないわよ……？」
「別に褒めてないんだが……」
そう返すと、彼女はまたも不満そうにこちらを睨みつけてくる。
「……で、なんの用だよ？」
俺が訊くと、彼女はハッと我に返る。
そして、コホンと咳払いをした。
「え、えっとね……実は今日、あなたに大事な話があるの」
「話……？　なんだ、それ？」
俺が訊き返すと、彼女は少し間を置いてから口を開いた。
「あの……あなた、私と付き合ってみない？」
「……は？」
思わず間抜けな声が漏れた。
しかし、彼女は真剣な眼差しを俺に向けてくる。
「だ、だから！　あなたと付き合うって言ってるのよ……！」
「……」
俺はしばし沈黙する。
そして――。
「はぁぁぁぁぁ！？　お、俺とお前がか！？」
驚きのあまり、つい大声を出してしまった。
すると、彼女は恥ずかしそうに視線を逸らす。
「う、うん……ダメかな？」
「いやいや、ダメだろ……！　なんでそうなるんだよ！？」
俺が訊くと、彼女は上目遣いで見つめてきた。
「それは……あなたが好きだからよ」
「す、好きって……」
「あ、もちろん恋愛的な意味でね」
そう言って、彼女が俺の腕に抱きついてきた。
彼女の柔らかい胸が当たり、鼓動が高鳴る。
「ちょ、ちょっと、離れろって……！」
「どうして？　私のこと嫌い？」
「き、嫌いじゃないけど……」
「じゃあ、いいじゃない♪」
「でも、いきなり付き合うとか言われても困るんだよ！」
俺がそう言うと、彼女はようやく腕を離してくれた。
そして、しゅんとした様子で言う。
「ごめんなさい……迷惑だったわよね」
「いや、別に迷惑じゃないけどさ……」
「えっ、本当？」
途端に、彼女の顔がぱあっと明るくなった。
そんな彼女を見て、不覚にもドキッとしてしまう。
「お、おう……ただ、なんで急にそんなことを言い出したのか気になってな」
俺が言うと、彼女はゆっくりと語り始めた。
「実はね、私って今まで告白されたことなかったのよねー」
「へえ、意外だな」
「それでね、この間友達に言われたのよ。『あなたは性格はともかく、顔は可愛いんだからもっと積極的にならないと』って」
「あー、なるほどな」
「それで私は思ったわけよ。このまま何もしなければ、一生彼氏ができないんじゃないかって」
「まあ、そうだな」
「そこで考えたの。それならいっそ、誰かに告って付き合っちゃえばいいんじゃないかなって」
「……つまり、俺に告ったら付き合えると思ったってことか？」
「そういうこと♪　だから、あなたにお願いしたってわけ」
「うーん……」
俺はしばらく考え込む。
（こいつの言っていることは分かるんだけどなぁ……）
しかし、俺には一つ気がかりなことがあった。
それを彼女に尋ねる。
「なあ、一つだけ訊いていいか？」
「なにかしら？」
「なんで俺なんだよ？　お前なら他にいくらでも相手がいるんじゃないのか？」
「んー、まあそうね。確かにこの学園には、私よりも顔の良い男なんてたくさんいるわ」
「だったら――」
「――でもね、私が付き合いたいって思うのはあなただけなのよ」
「え……？」
「他の男子を見てもなんとも思わないし、むしろウザいとしか思えないわ」
「そ、そうなのか……」
なんだか、少し照れてしまう。
すると、彼女はニヤリと笑った。
「あら、もしかして私に好かれて嬉しいのかしら？」
「べ、別に嬉しくなんかねえよ！　ていうか、お前は俺のこと好きなのかよ？」
「ええ、大好きよ」
「っ！？」
突然の言葉に、顔が熱くなるのを感じた。そんな俺を見て、彼女はくすくすと笑う。
「ふふっ、冗談よ」
「……だよな」
俺はほっと胸を撫で下ろす。
（まったく、心臓に悪い奴だな……）
だが、彼女はそんな俺を真っ直ぐに見据えてくる。
そして――。
「私は本気だけどね」
そう、小さく呟いたのだった。