義肢のヒルコ 第24話
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「…………」
俺は化物の消滅を黙って確認する。
「……あっけない幕切れだったな」
化物の消滅を確認した俺は、改変式自転車で彼女のもとへと向かい、駆け寄った。
「……終わったよ、青葉ちゃん」
「…………」
「青葉ちゃん?」
彼女を見るが。
「……どうしたんだい?」
彼女の様子がおかしいと感じた俺は、続けて言う。
「青葉ちゃん……俺のことを気にする必要、ないと思うけどな」
「……!」
彼女は俺に目を合わせる。
「……なにもかも、お見通しなんだね……神さま」
彼女の言葉を聞いて確認する。
「どうして俺が神であると思ったんだい?」
「それは君が魂珠を持っていないからだよ」
彼女は表情を変えずに。
「悪神相手に魂珠なしでの戦闘……どう考えても無謀だと思う。傍から見たら自殺行為だよ」
「…………」
「それなのに君は、魂珠なしでの戦闘をやってのけた。もう神さま以外の選択肢は考えられないよ」
「……そっか」
俺は彼女を見る。
「青葉ちゃんから見た俺は、もう違うのかい?」
それを聞いた彼女は迷いを見せる表情で。
「……うん。正直、普通の目では見れないと思う。陰陽院でも、わたしたちの間でも」
彼女は苦しむ。そんな様子を見かねた俺は。
「本当に気にする必要、ないと思うけど。だって、俺たちは――」
――想いを告げようとするが――。
「――そこまでよっ!」
俺は声の主のほうを見る。十メートル先の海岸に彼女はいた。
「……青花、ちゃん」
「今、あたしは真実を知った。皆神蛭子が悪神である、という真実を、ね」
「青花お姉ちゃん、どういう意味!?」
珍しく青葉ちゃんが声を上げる。
「今、ここであったこと、全部、知っているんでしょ!? なのに、どうして蛭子くんが悪神だと……なんで、なの?」
「くくく」と彼女は真実を知っているかのように笑う。
「それはね……皆神蛭子が約三百年前に棄てられた悪神の残骸だからよ」
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「どういう、こと?」
青葉ちゃんには、わからない。わかるはずがない。今の彼女は、いわゆる一般人に過ぎないのだ。青花が魂生師――東の葛原の代表になっている今は仕方ないのだ。