記憶と顔

唇の表面を乗り越えて、何かが口腔内に侵入してきた。
それは、ぬめっとしていて、粘液のようだった。
舌と粘膜を通じて、魚の風味を濃くしたような生臭さと出汁っぽい味を脳が認識した。

。o（うぇっ！なんだこれ！気持ち悪い！）

眠りを妨げられ、不快感と共に目を開いた。
ブラインドの隙間から外の街灯の光が薄く射し込んでいるが、視界の暗さから、まだ日が昇らない時刻だと理解できた。

。o（鼻水？あー、寝ゲロの方だろうな、こりゃ。）

。o（人生３度目のそれをやっちまったのか。）

。o（布団洗うのめんどくさいしこれ、起きた後大変だな．．．。）

とりあえず、口周りを拭きたかった。
手を動かそうとしたその時、自分の身体に異変が起きているのに気が付いた。

。o（あー、金縛りか。）

。o（これも人生３度目だな。）

１度目は中学生の頃で、自慰しまくって眠ったら、悪夢と共に朝方それに襲われた。
２度目は１９歳の時だったか。

金縛りの理屈は知っている。
心霊現象でもなんでもない。
このままもう一度眠って起きれば、また動くようになる。

前の２回同様、脊椎の部分を熱く感じる。
口周りの吐瀉物らしき何かが気持ち悪くて二度寝しにくいけれど、しょうがないから我慢するしかないな．．．。

．．．ﾅｧｧﾝ．．．

頭の右側から、か細い、猫の鳴き声のようなものが聞こえた。
少し距離があるのか、それとも声が小さいのか。

．．．ナァァン．．．

２度目のそれを、右耳の鼓膜が捉えた。
今度はさっきより近く、そして大きく聞こえた。

。o（猫が居る？？？）

。o（どこから入って来た？玄関はロックしたし、窓も開けてない。）

。o（ボロくて隙間だらけだけど、さすがに猫が入れる穴は無いはずだ。）

そもそも自分は猫を飼っていないし、飼っていた過去も無い。
小児喘息かつ、アレルギー持ちだった事から、どんなに懇願しても親は動物との生活を許さなかった。

独り暮らしで、親は遠方だ。
合い鍵を持たせるような相手は居ない。
玄関を開けられるとしたら、マスターキーを持つ大家さんだけ．．．大家さんが借主の部屋の玄関を開けて猫を放り込む理由って何だ？

口のすぐ近くの右頬を、小さな濡れたモノで数回撫でられた感触がした。
さっき聞こえた鳴き声の主の舌がそれだ、と、考えるのが妥当だろう。

身体の右側で、空気が動いたような気がした。
右の手先を、毛のようなものの先端がかすめて通り過ぎた。

。o（右手は布団から出ているのか。）

自分の身体の状態は、把握できる部分とそうでない部分が混在する。
相変わらず動かそうとしても動かない．．．その事実だけは常に認識している．．．せざるをえない。

タタンッ！

何かが軽快に床を叩き、離れる音がした。
猫が跳んだのだろう．．．と、思うや否や、腹に４ヶ所、重みを感じた。
重みはじっくり、腹に沈み込んだ。
息苦しい程ではなく、普段使っている筋トレ用のアンクルよりも軽い。

。o（．．．．静かだ．．．）

腹の上の重みは、沈み込んだまま動きを止めていた。

口周りが気持ち悪く、乗られた感触が残ったままだけれど、身体が動かないなら眠ってしまうのが良いと考え、目を閉じてリラックスを心掛けた。

少し意識が薄らぎ、夢のようなものを見始めたその時、腹の上のそれが、４、３、２、４と、重点を移しながら、胸に達し、顔の方へ近付くのを感じた。

ほどなく、そいつの舌と思われるモノが、ペロペロと口の右端辺りを撫で上げた。
と、同時に、獣特有の臭いとその糞便と思われる臭いが、鼻の粘膜に突き刺さった。
吐き気を催しそうな強い悪臭だったが、身体は何の反応も示さない。

。o（こいつの顔を見てやりたい。）

金縛りの状況下でも、眼球は動かせた。
思いっきり眼を下に向ければ、そいつの頭や顔が見えるかもしれない。

猫とみて間違いないだろうけれど、万に一つぐらいは物の怪の可能性があるのではないか。
そんな存在と遭遇できたなら、人生がもっと楽しくなる。
恐怖なんて感情は、とっくの昔にぶっ飛んでいる。

。o（おまえの顔は．．．顔は．．．）

翌日の夕方、たまたま出会った大家さんにこの話をしてみた。
大家さんは、ここ数日は遠方に居て、この日の昼過ぎに帰って来たという。

部屋の玄関のドアはちゃんと施錠されていたし、窓も開いていなかった。
猫が入った痕跡も無ければ、寝ゲロもしていなかった。

全ては、金縛りによる夢と幻覚だったのではないだろうか。

それからしばらく経ったある日、仕事がとても暇でダルかったので、スマートフォンでプロ野球関係のまとめブログを読みまくっていた。
何故か他の事をする気力が湧かず、目に入ったリンクから、普段は読まないある漫画ブログに飛んだ。

「しばらく前に自分の飼い猫が亡くなった事実を報告します」という内容の記事が目に入った。

それから数ヶ月かけて、そのブログの記事を古い方から順に全て読んだ。

「運命」「偶然」「幻覚」、最も相応しい単語を脳内で探した。

#2000字のホラー