“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（8）

“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（8）

前の年、フランが出て行った時一番狼狽したのは私たちの内でアグネスだった。
彼と彼女は何時も猫のように喧嘩をしていたが、彼がいなくなって数日は不機嫌な顔をしていた。
彼女は10歳で３人の子供の中では一番若く、私とフランがいない時間を経験したことが無かったのだ。

「お母さんとお父さんはまだここにいるわ。
それに私は日曜日ごとに帰って来るわ。
それにフランが言ってしまったのも驚くにはあたらない。」
私たちの兄弟が１３歳になった時に丁稚奉公を始めることは、数年前からわかっていた事だ。
父は丁稚奉公のためのお金を一生懸命貯金していて、フランがどんな風に商売の他のやり方を学び、帰って来てから一緒にタイル工場を立ち上げるのかを終わることなく話し合っていた。

今や父は窓際に座り、将来の事を話すことは決してない。

事故の後、フランは２日間家に帰ってきた。
それ以来帰ってきたことはなかった。
私が彼を見た最後の時は、私が彼が見習いをしている、町の反対側の工場に行った時だ。
彼は疲れ切っているように見え、窯からタイルをとり出すときに腕の上下を火傷していた。
彼は時には夜明けから遅くまで働くので、食事を食べられないほど疲れていると言っていた。
「こんなにひどいとは父も言っていなかったよ、」と、彼は腹立たしげにつぶやいた。
「彼は彼の見習いが自分を作ったのだと、いつも言っていたよ。」
「多分それは本当よ、」と、私は答えた。
「彼が今あるのはその事のおかげなのよ。」

次の朝、私が出発の準備が整っていると、父が壁を手探りしながら玄関まで足を引きずって出てきた。
私は私の母とアグネスを抱きしめた。
「日曜日は直ぐにやって来るわ、」と、母が言った。

父は私にハンカチで包んだ何かを手渡した。
「家と私たちを思い出せるように。」