“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（243）

“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（243）
コーネリアは今や私が初めてメイドになったのと同じくらいの年齢になっていた。
彼女の赤い髪は１０年以上がたち暗い色になり、リボンやヘヤバンドを付ける事はせず、簡素に整えていた。
彼女は時間が立ち私を威格するような態度はしなくなっていた。
実の所、私は彼女をかわいそうだとさえ思った、彼女の顔は彼女の年齢の少女の与える狡猾さでゆがみ、醜く見えた。

私は彼女に何が起きるのだろうかと思った、彼女たちみんなに何が起きるのだろうかと思った。
タンネケは彼女の奥さまの物事の処理能力に信頼を置いているが、大きな借金を抱えた大家族なのだ。
私は、彼女らがパン屋の借金が3年間払えなくて、私の御主人さまが死んだあと、パン屋はカタリーナをかわいそうだと思い借金をチャラにするために絵を行け取った、と市場で聞いていた。
一瞬、私はカタリーナがピーターからの借金を清算するために絵を差し出すのではないかしらと思った。

カタリーナが部屋に入るように頭で合図をしたので私は大広間に足を踏み入れた。
大広間は私が働いていたころからそれほど変わっていなかった。
ベッドにはまだ緑色の絹のカーテンが掛かっていて、今は色あせていた。
象牙のはめ込み細工の施された棚も、テーブルも、スペイン風の革張りの椅子も、彼の家族と彼女の絵もそこにあった。
全てのものが古く、埃が付き、ボロボロに見えた。
赤と茶色の床のタイルはひびが入り、ところどころ欠けていた。

ファン・レーベンフックはドアに背を持たせかけて、両手を後ろに組み、居酒屋で酒を飲んでいる兵士の絵を見つめながら、立っていた。
彼は私の方に振り返り私に頭を下げ、未だに親切な紳士だった。

カタリーナはテーブルに座っていた。
彼女は私が思っていたように黒い服を着てはいなかった。
彼女が私をなじっているのかどうかは分からなかったが、彼女はオコジョの毛皮の縁取りの付いた黄色の外套を着ていた。
それもあまりにも何度も着たために、色あせてしまったかのように見えていた。
袖にはへたくそに修理された裂け目があり、毛皮には方々に虫に食われた場所があった。