“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（完）

“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（248）
私はピーターにこれを持ってきた事を言う事はできなかった、それはずっと昔に起きたことを全て説明する事を意味していたからだ。
とにかく、私はその耳飾りを身に付けることはできなかった、肉屋の女将はそんなものは身に付けない、メイドが身につけないのと同じ様に。

私は星の周りを数回歩いて回った。
その後、私は、新教会の後ろの通りにひっそり佇む、聞いたことはあるが一度もそこに行ったことのない場所へ向かって歩いて行った。
10年前だったらこんな場所へは行かなかっただろう。

その男の商売は秘密を守ることだった。
私は彼が私に質問しないし、私が彼の所に行った事さえ言わない事は分かっていた。
たくさんの商品が行き来するのを見て、彼はもはやその商品の背後の物語に興味を抱かなくなっていた。
彼は耳飾りを光りに翳して見て、それをかじり、それを外に持って行って目を細めてみた。

「２０ギルダー（１５００円？現在のレートなので当時の価値は不明）。」

私は頷いて彼が差し出した硬貨を受け取り、後ろを振り返ることもなくそこを去った。

そこには私が説明する事の出来ない余分の５ギルダーがあった。
私は５枚の硬貨を他の硬貨からわけ、しっかりと手の中に握った。
私はそれらをピーターと子供たちが見ないどこかの場所に隠すだろう、わたしだけしか知らない思いもよらない場所に。

私はそれを決して使わないだろう。

ピーターは残りの硬貨で喜ぶだろう、借金が解消されて。
私は彼に何のお金を掛けさせなかったことになるだろうから。
メイドは自由の身になったのだった。