“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（16）

私はその部屋では決して快適ではなかった。

私は絵画にとても驚いたので、隅にいる女性がしゃべるまで彼女に気付かなかった。
「まあ、あなた、」と、彼女が言った、「それはあなたにとっては初めて見るものね。」
彼女はパイプを吸って、心地よさそうな椅子に座っていた。
パイプを噛んでいる彼女の歯は茶色になっていて、指はインクが滲んでいた。
彼女の黒いドレス、レースの襟、しっかりした帽子などの、彼女の指以外は汚れは無かった。
彼女の皴のよった顔は厳格だったが彼女の明るい茶色の目は楽しそうだった。

彼女は誰よりも長生きするかのように見える種類の老婆だった。

私は突然、彼女がカタリーナのお母さんだ、と思った。
それは単に彼女の目の色や同じように帽子から飛び出している灰色の巻き毛だけの為ではなかった。
彼女はカタリーナを世話をすることよりももっと能力のない人を世話をすることが慣れているような立ち居振る舞いをしていた。
今私はなぜ彼女の娘ではなくて私が連れてこられたのかが分かった。

彼女は私を何気なく見ているようだったが、その視線は注意深かった。
彼女が目を細めた時、私は彼女が私の考えている事は全てわかっていたのだと気が付いた。
私は帽子で顔が隠れるように首を傾げた。

マリア・シンズは煙草をふかし、笑みを浮かべた。
「そうよ、お嬢ちゃん。
あなたは、あなたは考えを自分自身に留めておくのよ。
そんな風に、私の娘のために働くことになるの。
彼女は今、お店に買い物に外出中よ。
ここにいるタンネケがあなたを案内して、あなたの仕事を説明してくれるわ。」

私は頷いた。「はい、奥様。」

老婆の横に立っていたタンネケが私の横を通り抜けた。
マリア・シンズの目が私の背中をじっとているのを感じながら、私はタンネケの後を追った。
私はもう一度彼女がくすりと笑うのを聞いた。

タンケネはまず調理と洗濯用の部屋と2つの保管庫あるの有る家の後ろの部屋に連れて行った。