“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（46）

“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（46）
光はより明るく平坦に見え、運河はより広く見えた。
運河に沿って生えているプラタナスの木は、私を待っている番兵のようにじっと立っていた。

アグネスは家の前のベンチに座っていた。
彼女は私をみると、「彼女がいるわ！」と家の中に向かって叫び、それから私の方に走って来て私の腕をつかんだ。
彼女はこんにちわとも言わず、「どうですか？」と、聞いた。
「彼らは良いですか？あなたは厳しく働くの？そこには女の子はいるの？家はとても大きいの？あなたは何処で寝るの？立派なお皿で食べるの？」

私は、私のお母さんを抱きしめて私のお父さんに挨拶をするまでは彼女の質問に答えず笑っていた。
それほど多額ではなかったが、手に持っていた数枚のコインを母に手渡すのは私には誇らしく感じられた。
結局、これが私が働いている理由だったのだから。

私のお父さんが私の新しい生活について、座って聞くために、私たちの周りにやって来た。
私は両手を差し出して、案内して玄関の階段を超えるのを手伝ってあげた。
彼はベンチに座ると、私の掌を自分の親指で撫ぜた。
「お前の手には赤切れができている、」と、彼が言った。
「荒れていて、摩耗している。もうすでに厳しい仕事の傷跡があるね。」

「心配しないで、」と、私は軽やかに答えた。
「これまで十分洗濯してなかったため、大量の洗濯物が私を待っていたのよ。 すぐに楽になるわ。」

私の母が私の両手をじっくり見た。
「オイルにベルガモット（柑橘類）を浸してみましょう、」と彼女が言った。
「それはあなたの手を柔らかく保つの。アグネスと私はそれをいくつか摘みに田舎に行くつもりよ。」

「教えて！」と、アグネスが叫んだ。
「それについて教えてよ。」
私は彼らに語った。