The Best American Short Stories 2022 (66)

“Man of the House" by Kim Coleman Foote (25)　　　Ecotoneより
カナディアンシャツをバッグに詰め込もうとしたとき、彼はヴァーナが赤ちゃん人形の家具やケチャップのボトル、ムーの結婚指輪を同じようにしているのを思い浮かべた。
彼は、髭剃り跡の香りがわずかに残った柔らかい赤い素材を指で触り、ヴァーナがなぜ盗んだのかを突然理解した。
そして彼は泥棒ではなかった。

　彼はカメラの事を思い出し、シャツを椅子に投げ出し、バッグの中を探し始めた。
彼は家に帰ったらすぐにヴァーナのために話をでっちあげよう、と自分に言い聞かせた。
彼は、叔父さんはフロリダに落ち着くことは難しく、病気の為もはや彼らの所を訪問できず、彼の世話をする良い女性を得たと。
もしジェブが本当の事を話せば、ヴェーナは彼が叔父さんとある歴史的な詳細を隠していると考えるかもしれない。
彼女が自分で彼に会いに来るかもしれない。
ジェブは、彼女が失望するのを避けたかった。
それと、彼女が何か盗みをしないかもしれないなんて誰にも分からない。

　彼はフェイと彼の友人たちには、その熱さとみんながどれほど親切であったかに焦点を置いて、本当の話、その赤い土、綿花の孤立した玉、どこにでもあるオーバーオールの話しをするだろう。
彼は彼の子供たちにも話をしている時のことを考えると彼の中に感情の高まりがわいてきた。
次に彼らがフェイの所を訪れた時、フェイは彼に最近釣った鱒や彼が倒したクマやシカについて話すように促す必要はないだろう。
それらの話しは、彼の子供たちを彼らが目を開けたまま眠っているように見えるようにさせた。
ジェブはエイブ叔父さんについては子供たちみんなが進んで聞きたがり、彼の子供たち全員にさえ話そうと思った。
結局、その男とは、彼らの叔父さんでもあったのだ。

　彼は部屋を出て台所で彼女の夫と対面してフライドチキンとマッシュポテトを食べているドリーンを見つけた。
老人は沈み込んで柔らかないびきをかいていた。
ジェッブを見つけてドリーンは自分の唇に指をあてた。
彼女はつま先立ちに部屋を出て、ジェブも彼女の跡をついて居間に入った。

「すべて大丈夫？」

　ジェブは火照り始めた喉を咳払いをして。
「私はもうお邪魔します。」