“The Zero Meter Diving Team” (１０）

“The Zero Meter Diving Team” by Jim Shepard　（１０）
https://bombmagazine.org/articles/the-zero-meter-diving-team/
http://pioneer.netserv.chula.ac.th/~tpuckpan/shepard-zerometer.pdf

徒歩や自転車でヤノフ駅の近くの橋に集まってきた集団が原子炉を見つめていた。
彼らは発電所の上の美しく輝く雲が彼らの方へ散ってゆくのを見ていた。
彼らは原子炉芯から直接発散する恐ろしいエックス線を浴びていた。
最初に駆けつけた消防隊は屋根の上での１５分の作業で機能しなくなった。
１５分ずつのローテーションを組んで２４時間ぶっ通しで、現在まで、そして全地区から集められた１２の消防隊が、壊滅した。
消防士がホースを原子炉に向けて一列になって立っていた本部の屋上は溶鉱炉の扉のようだった。
後でわかった事だが、そこでは原子炉芯が一時間当たり３万レントゲンを発生していた。
ヘリコプターでやったらどうだろう、と誰かが言った。
ヘリなら原子炉の上に砂を撒ける。
最初は一笑に付されたが、やがて受け入れられた。
砂を摘めた袋を縛るロープが必要だった。
誰かがメーデーの祭日のために集めた赤い布を見つけて来て、みんなで引き裂き始めた。
若者が袋に砂を詰めるために集められた。
僕は、現地を自分で見るとため言い訳して、そこを離れた。
ミカエルを見つけた。
ミカエルはその時点ですでに茶色だった。
僕は、彼はモスクワの病院行の即別飛行の該当者であると、彼に言った。
彼の肌の色は、その時点でまだ被ばく線量の測定方法が無い時点で、主要基準を満たしていた。
僕がそこにいる間ずっと、彼はモルヒネを投与されて意識がなかった。
子供の頃は彼は眠れなくて、最後にウトウトする時はいつも彼の顔に悲しみが現れていた。
病院のベッドでは、まるで熱帯の木で彫った彼自身のマスクをかぶっているかのように穏やかだった。
しばらくして、僕は病院の雑役係に帰ってペーチャを捜しに行くと告げた。
彼のアパートを探す途中、出会った人たちに、子供たちがいる人にはヨウ素カリウムを渡して、もしもの場合、これをすぐ子供たちに飲ませなさいと言った。
ペーチャのアパートは見つけたが、彼はそこにいなかった。
前歯が一本しかないおせっかいな隣人が、彼は前の日からいないと言って、僕にいろいろ質問した。
その時までに会議に出るため帰らねばならなかった。
会議の出席者は僕が不在だったことには気付かなかった。
進展はなかったが、建物の外では、砂袋に砂を詰めていた。