The Best American Short Stories 2022 (61)

The Best American Short Stories 2022 (61)
“Man of the House" by Kim Coleman Foote (20)　　　Ecotoneより
彼はなぜ彼の叔父さんが当時自分よりずっと背が高いと思っていたのだろうか？
彼は後ずさりをし、息が止まる思いがした。

「お父さんなのかい？」と、その男は言っている。

ドリーンが申し訳ない顔をした時、ジェブは口ごもった。
「彼は、彼が最近会う全ての人を自分のお父さんだと思っているの。」

　彼女は男の腕を掴んだが彼は彼女を振りほどいた。
「私は誰が私の父親だか知っているよ、リーニー。」

　ジェブは自分のかかとが入り口のドアに当たってハッとした。
彼はそれほど後ずさりをしていたとは気づかなかった。
老人は彼に向かってきた。
ジェブの湿った手をしっかりとつかんだ。
彼の肩に頭を置いた。
頭は驚くほど重く熱かった。
ジェブの目は潤み、かれはそれはオールドスパイス（アメリカのP&G社が販売する男性用化粧品のブランド名）のせいだと自分に言い聞かせた。
彼はオールドスパイスが嫌いだった。

　鋭い痛みが彼の胸の左側にやって来た、ちょうど彼の鎖骨の下だ。
彼がもしかしたらそれは心臓発作の最初の兆候かもしれないと心配するよりも早く、ドリーンがベルを鳴らして彼を驚かせた。
それと同時に老人は彼の手を放しドリーンの方に歩きだした。
彼女は彼女の夫を廊下に連れて行きながら、ジェブにそこにじっとしているように合図した。

ジェブはアデレードの石のような冷たい視線が見つめる下で長椅子にドカッと座って彼のシャツをちらっと見た。
そこには老人の頭で付いた半月形の汗の跡が付いていた。
彼の心臓に痛みが増し、心臓はより速く鼓動を打っているような気がして、より汗が出てきた。
彼はポケットからエイブ叔父さんのハンカチを取り出して、喘ぎながら、それをじっと見つめた。
彼の叔父さんは彼が覚えているようでは全くなかった。