The Best American Short Stories 2022 (64)

The Best American Short Stories 2022 (64)
“Man of the House" by Kim Coleman Foote (23)　　　Ecotoneより
しかし彼は自分の年齢を思い出していた。
膝の事を除けば、彼は自分が16歳だった時と何も違いは感じなかったが、自分がどれほど疲れているかを認めざるを得なかった。
ここから数マイル以内にはホテル、いやモーテルでさえ無いだろう。
彼は自分の旅行計画でそこまで考えたことが無かった。

　「はい、泊まります。ありがとう、奥さん。」

　彼はトラックから宿泊用のバッグを持ってきて、ドリーンの後に続いて廊下を歩いて行った。
彼は彼とヴァーナの物と同じような所蔵物が無いかと周りを見回したが家は空だった。
家具がほとんどなかったので声が反響するぐらいだった。
ドリーンが彼を連れてきた奥の部屋にはツインサイズのベッドと木の椅子アイロン台があった。
1つしかない壁の装飾品は木の十字架だった。

　ドリーンは部屋が散らかっている事を謝ったが、ジェブにとって唯一の散らかっているものは椅子に置かれたカナディアンシャツとベッドの上に畳んで置かれた服だけだった。
ドリーンはそれをアイロン台の上に移した。
彼女は後ろ手にドアをそっと閉める前に、浴室は台所の横の応接間の上にあると言った。

　かれがベッドに座ろうとすると、その上の鍵編みのキルト布からかび臭い匂いがした。
彼は両手で頭を抱え、老人ボケしたおじいさんについて考えた。
多分、彼の父親も長生きすれば耄碌していただろう。
彼は何時の日か遅くない時期に自分にも同じことが起きるだろうかと思った。

　それ以上のけっして答えられないだろう様な質問が彼の心の中を駆け巡った。
なぜ彼の叔父か家族を残していないと嘘をついたのだろうか？
彼はニュージャージー以降、人種差別とどのように対処したのだろうか？
彼の叔父さんが彼をフロリダに連れて行っていればジェブの人生はどんな風になっていたのだろうか？

　バーサと同棲することもなかっただろう。

　ジェブは彼のムーが彼女を好んでいないことを理由にそうしたので、彼は一度は自分自身で意思決定したかったのだった。