“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（127）

“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（127）

私が口を開けてぽかんと彼を見ていると、ピーターは微笑んで、「行きますとも。」と、言った。

私はその後、彼が何と言ったのかほとんど聞いていなかった。
彼が最後に去り、私と私の両親が家に行った時、私は叫ばないように唇を噛んでいなければならなかった。
「何故、私にピーターを呼ぶって言わなかったの？」と、私は呟いた。

私の母は私を横目で見て、「そろそろ彼に聞いて見なくちゃあね、」とだけ言った。

彼女は正しかったのだ、彼をわが家に呼ばないのは失礼だった。
私はこのゲームを男の人としたことは無かったが、他の人たちのその後の成り行きは分かっていた。
もしピーターが真剣であれば、私の両親も彼に本気で対応しなければならないだろう。

私は彼らが彼を来させることがどれほど辛い事であるかも知っていた。
私の両親は今はほとんど何も持っていなかった。
私の給金と、私の母が他人の布織って作ったお金にもかかわらず、彼らはようやく自分たちだけを食べさせる事もほとんどできず、ましてや別の口や肉屋の口を食べさせることはできなかった。
私は彼らを手助けするために、タンネケの台所から何か、薪や、多分、玉葱や、パンなんかを、持ってくるというような事は、ほとんど何もできなかった。
彼らはその週は、彼にちゃんと食べさせることができるように、より少なく食べ、火を焚くことも少なくした。

しかし、彼らは彼が来るように言い張ったのだった。
彼らは私にはそうは言わなかったが、彼に食事を与えることが、将来私たち自身のお腹を満たす方法だと見ていたに違いない。
肉屋の妻と彼女の両親は、何時も充分に食べていたのだった。
今の少しくらい空腹は、結局は重くなるほどの胃袋をもたらすだろう。

その後、ピーターは定期的に来るようになると、私の母が日曜日のために料理することになる肉の贈り物を彼らに送った。