“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（242）

“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（242）
「お前は自分自身に考えを留めておくことを学ばなかったね、そうだろう、お嬢ちゃん？
かまわないさ、私はお前の肉屋がお前に多くを望みすぎなければ充分彼とうまくやっていけると期待しているよ。」

私はしゃべろうと口を開けたが、その後閉じた。

「あの夜。お前は学ぼうとしていた。
今、カタリーナとファン・レーベンフックが大広間にいる。
彼は遺言の執行人だよ、分かったね。」

私は分からなかった。
私は彼女が言った意味を、そして何故ファン・レーベンフックがそこにいるのか、尋ねたかったが、私は敢えてそうしなかった。
「はい、奥様、」と、私は簡単に答えた。

マリア・シンズは短くクスリと笑った。
「私たちがメイドに経験した最大の問題だよ、」と、彼女は呟き、頭を振りながら部屋の中に消えて行った。

私は前の玄関に足を踏み入れた。
そこにはいまだに壁のあらゆるところ絵が掛けられていて、いくらかのものは判別がついたがその他のものは分からなかった。
私はそれらの静物画や海の風景画の間に私の絵があるのではないかと半分期待していたが、勿論、無かった。

私は彼のアトリエに続く階段を見上げて立ち止まった、私の胸は緊張していた。
かれがそこにいないと分かっていても、私の上に彼の部屋があるその家に立つ事は、私が耐えられるだろうと考えていた以上の事だった。
何年もの間、私は私が彼の傍で絵具を砕き、窓の光の中で座り、私を見ている彼を見てきた時間を自分自身に考えさせないようにしてきていた。
この2か月間で初めて私は彼が死んだことを充分に気が付いたのだった。
彼は死んでしまいもはや絵を描くこともないのだ。
マリア・シンズとカタリーナが望んでいたように彼は速く絵を描くことはほとんどなかったと私は聞いていた。

少女が磔刑の絵の置いてある部屋から顔を出したとき、私は深呼吸をして彼女に向かって廊下を歩いて降りて行った。