“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（79）

“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（79）

少女たちは私に妹がいたことも知らなかったし、その妹を亡くしたことも理解しなかっただろう。
アレイディスだけは、何かがおかしいと感じているようだった。
彼女は時々やって来て私の横に座って、まるで子犬が暖を求めて母犬の毛の下に潜り込むように彼女の体を私に押し付けて来るのだった。
彼女は他の誰もできない簡単なやり方で私を慰めてくれた。

ある日、私が服を干していると、コーネリアが中庭に出てきた。
彼女は古い人形を私に手渡した。
「私たちはもうこれでは遊ばないの、」と、彼女は言明した。
「アレイディスでさえよ。あなたはこれをあなたの妹にあげたい？」
彼女は眼を無邪気に大きく見開いていたので私は彼女がアグネスの死について何か言うのをふと耳にしたのだと分かった。

「ありがとう、でもいらないわ、」とほとんど言葉が詰まりそうになりながら、言うのが私にできる精一杯のことだった。

彼女は微笑みスキップをしながら行ってしまった。

アトリエは空っぽのままだった。
彼は別の絵を描き始めなかった。
彼はほとんどの時間を家から離れて過ごし、ギルドか広場の向かいにある母親の宿屋メーヘレンで過ごしました。
私はずっとアトリエを掃除していたが、それは他の部屋を埃を掃ったりモップ掛けをするだけの、他の仕事と同様になった。

私は肉市場を訪れる時息子のピーターと目を合わせるのはつらいということが分かった。
彼の親切が私の心を痛めていたのだ。
私は彼の親切にお返しをしなければならなかったがそうしなかった。
私はお世辞の一つも言うべきだったがそうしなかった。
私は彼の注意を引きたくなかった。
彼のお父さんに対応してもらいたがるようになった、お父さんの方は私をからかったりはしても彼の肉についての評価以外は何も要求しなかった。
私たちは、その秋立派な肉を食べた。

私は時々日曜日にフランの工場に行き、私と一緒に家に帰ることを促した。