“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（12）

“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（12）

モレンポートの交差点には家の開けたドアの横のベンチに４人の少女が座っていた。
彼女たちは、最も大きなアグネスぐらいの年齢の子供から、最も若い、多分４歳ぐらいだろう、の子供まで大きさの順で座っていた。
中ぐらいの少女は膝に赤ちゃんを抱えていて、赤ん坊は多分もう這い這いをし、すぐに歩けるだろう。
５人の子供、と私は考えた。
そしてそれは予想した通りだった。

一番年長の子供は先端にホタテ貝の貝殻を付けた中空の棒でシャボン玉を吹いていた、その道具は私のお父さんが作ってくれたものにとても似ていた。
もう一人はシャボン玉が現れる度に飛びあがって突いていた。
赤ちゃんを膝に抱いた少女はシャボン玉を吹いている少女のすぐ隣に座っていたが、余り動けず、たまにしかシャボン玉を捕まえられなかった。
一番隅の最年少の女の子は一番遠くに離れていて一番小さかったしほとんどシャボン玉に近づく機会はなかった。
２番目に若い女の子が一番すばしこくシャボン玉を素早く追いかけて両手でシャボン玉を叩いてつぶしていた。
彼女の髪の色が４人の中で一番明るく、彼女の後ろの乾いたレンガのように赤かった。
一番若い子と赤ちゃんを抱いた子は彼女たちの母親のようなブロンドの巻き毛のだった。
さらに最年長の子は彼女の父親と同じ様な黒っぽい赤毛だった。

私は明るい色の髪の女の子がシャボン玉を、家の前に対角線状に敷かれた湿った灰色と白のタイルで跳ねる直前で、叩き潰すのを見ていた。
彼女は手先が器用なんだろう、と、私は思った。
「地面に着く直前にたたくのが一番良いわね、」と、私は言った。
「そうしないとタイルをもう一度磨かなくちゃいけなくなるわ。」

最年長の少女がシャボンのパイプを下した。
4組の目が彼女たちが姉妹であることを疑わせないような、同じような目つきで私を見た。
私はここにある灰色の目の中に、明るい茶色の目の中に、頬のこけた顔に、せっかちな動きに両親のいろいろな特徴を見た。

「あなたは新しいメイドなの？」と、最年長の子が聞いた。