『Tomizo～僕と親方の造園日記』②叶姉妹

親方と僕は、夏の終わりを感じさせる虫の音色を聞きながら、三時のおやつタイムを満喫していた。

家主さまが｢頂き物ですけど、どおぞ｣と言って出してくれた、見るからに高級そうなキャラメルサンドクッキーと、ブラックコーヒーの相性は格別だった。

そんな時、唐突に親方が僕に聞いてきた。

｢ノリゾーは好きな女優さんはいるかぁ？？｣

｢えっ、えっとー、親方は知らないかもしれないですけど…永野芽依ちゃんです｣

｢ん、なんて？｣

いつものように何度か伝えた後、僕はスマホで永野芽依ちゃんの画像を見せた。

｢ほぉ、可愛らしい子やのぉ。｣

｢親方は、やっぱ、吉永小百合さんですか！？｣

｢ん？いや、わし、叶姉妹。恭子さんも美香さんもどっちも選べんなぁ～｣

えっ、親方、ものすごニヤニヤしている。

｢もし、本人達に会うたら、美し過ぎて、目が開けられんやろうのぉ｣

そう言って、細い目を更に細くして、ほとんど閉じている状態で、遠くを見つめていた親方。

親方が大の叶姉妹ファンだとは意外すぎて言葉がでなかった。

てか、エロじぃさんにしか見えなくなった。

親方は、続けた。

｢ノリゾーは、その可愛い子ちゃんに鼻毛が出てたらどう思う？｣

｢えっ！そんなん見つけたら、もーがっかりですよ。テレビ局スタッフに匿名のクレーム投稿します。ちゃんと細部までチェックと手入れしろー！！芽依ちゃんの可愛いさが鼻毛一本のせいで台無しだろー！（怒）って｣

｢わしは、テレビ局に乗り込むなぁ、絶対に｣

親方の真剣な眼差しに、少し引いた。

｢ノリゾー、わしにとってはなぁ、関わる庭すべてが、叶姉妹と同じくらい、美しいもんなんじゃぁ｣

僕は、はっとした。

｢わしら庭師はなぁ、この庭の、いちばぁん端から端まで、隅の隅まで、一つも妥協することなく、美しさを追求して作っとるんじぁ。

この縁側から見て、すべての木、すべての石、すべての草花、とにかくすべてじゃ。

その角度、深さ、全体からみた位置、それがこの大自然と調和して、

自然と心から美しいと思えるものを、わしら庭師は昔も今も追求しとるんじゃ。

その完璧な美しさの空間にじゃ、草が一本生えとる。

その状況は、わしにとってはなぁ、叶姉妹に鼻毛が一本出とるのと同じくらい、悔しいことなんじゃぁ。

分かるか？ノリゾー｣

｢はい、分かります｣

そう言えば、親方は、剪定後の掃除と草取りは、若手の僕だけにやらせず、自ら率先してやろうとする。

しかも、その仕上がりは、とても丁寧で、美しい。

親方は続けた

｢落ち葉1枚、草一本もない仕上がりが理想じゃが、それじゃぁ時間がいくらあっても足らんからのぉ。わしでも、無理じゃぁ｣

この言葉を聞いて、僕は少しホッとした。

｢それでも一度、自分の納得いくまでこの庭の美しさを追求してみるといいぞぉ。木の一本一本が、、、ば、ば、ば、、、｣

｢映える、ですか？｣

｢おー、そうそう、今の若者はそういうんじゃろ？映える！叶姉妹は、わしにとってはいつも映えとる｣

なんか、ちょっと使い方違うなと思いつつ、重い腰をあげて、二人で最後の仕上げ作業にとりかかった。

僕は、親方の言葉を聞いて、やってみたくなった。

納得のいくまで、美しさを追求してみようかと。

数時間後、庭木の剪定と草取り、そして掃除が無事終了した。

僕は最後にお庭全体を見回した。

何度も見ていたこのお庭が、明らかに、以前とは違う空気に包まれていた。

木々の一本一本、草花の一本一本が、、、映えている！！！すごく！映えている！！

隣にいた親方が、僕に満面の笑みで、親指グーサインをしてくれた。

秋を感じる風が吹いた。

親方の左鼻から出ていた、数本の鼻毛が爽やかに揺れていた。

今度、親方に、電動の鼻毛カッターをプレゼントしようと心に決めた。

後日、お茶請けに出された｢キャラメルサンドクッキー｣が美味しすぎて、ネットで調べてみたら、

叶姉妹お勧めの高級菓子だった！

ガッテン！！！