玄奘、天山南路を通過

　玄奘たち一行は、流沙（りゅうさ）に入っていた。
　天山南路の難所だ。砂の中、枯れた白い骨が散らばる。
　人か。馬か。駱駝か。はたまた二者か。三者か。人外魔境だ。
　玄奘は、約200年前、天竺に行った法顕（注160）の手記を思い出した。
　
　沙河中はしばしば悪鬼、熱風が現われ、これに遭えばみな死んで、一人も無事な者はない。空には飛ぶ鳥もなく、地には走る獣もいない。見渡す限り〔の広大な砂漠で〕行路を求めようとしても拠り所がなく、ただ死人の枯骨を標識とするだけである。（注161）

　確かにその通りの風景だった。
　同じ星、同じ天地とは思えない。
　ただ空の蒼さだけは絶景だった。
　――deep blue sky
　信じられない高さを感じる。絶望的だ。
　天と地が離れている。神仏の目を感じざるを得ない。
　これがSeidenstrassen、絲綢之路、Silk Road（注162）だ。
　
　「……ここは本物の魔境です。旅人が多く斃れている」
　若い従者がそう言った。玄奘が乗る老赤馬もいなないた。
　「何か見えるな」
　砂丘の向こう側に、揺らめいて見えるものがある。都市？
　見ると、先頭を歩く女の童が、静かに首を横に振っている。
　「……悪鬼が見せる幻です。囚われないように」
　若い従者がそう言った。蜃気楼というものらしいが、初めて見た。
　「消えた」
　歩いているうちに見えなくなった。不思議な現象だ。
　「……もうすぐ石国（タシュケント）です」
　最後のオアシス都市だ。西から来る旅人にとってはスタート地点だ。
　「何とか難所を突破できそうだな」
　玄奘は呟いた。西域最後のオアシス都市が見えて来た。
　「……ここはもうソグド人の国です」
　若い従者はそう言った。玄奘は後に、旅行記でこう記している。
　
　赭時国（石国）
　赭時国（タシュケント）は周囲千余里で、西は葉河に臨んでいる。東西は狭く、南北が長い。産物・気候は笯赤建国（ヌージカンド）と同じである。城や邑は数十あるが、それぞれ主君を別にいただいている。［赭時国］全体の君主もなく、突厥に隷属している。これより東南のかた千余里で㤄捍国（フェルガナ）に至る。(注163)
　
　石国で、高昌人たちと別れた。彼らはトルファンに帰る。
　玄奘は別の隊商に加わり、天竺までの旅を続ける。
　「……師よ。ここでお別れです」
　若い従者がそう言った。玄奘もお別れの言葉を伝えた。
　「よい旅を」
　そう言って、両者は別れた。玄奘は旅装を改める。
　砂漠の難所を抜けたので、草原の道に入った。
　緑が豊かで、森や湖が点在する。長閑な旅だった。
　タシュケントからサマルカンドまでは問題なさそうだった。
　「……来ますね」
　早朝、前を歩いていた女の童が立ち止まった。
　玄奘もただならぬ気配を感じて、老赤馬の足を止めた。
　隊商は続いて行く。先に行くように伝える。玄奘は馬から降りた。
　一行が見えなくなると、孫悟空・猪八戒・沙悟浄も現界した。
　「また妖魔の類か」
　玄奘は錫杖を構える。霧が出て来た。足元が見えない。
　「……人払いの結界だな」
　ブタの💝様は言った。外野はこの霧の中には入って来れない。
　「……少し麻痺の成分が入っている」
　猿渡空が、ハンカチで口許を覆いながら言った。
　「毒か？それは不味いな」
　玄奘も片手で口を覆うとした瞬間、何かに襲われた。
　激しい金属音がして、ノックバックした。どうにか錫杖で凌いだ。
　「……この野郎！」
　猪八戒がまぐさで、割り込んで、玄奘を守った。
　それは銀色の狐の面を被った戦士だった。半月刀で斬り掛かって来る。
　「……悟空！お師匠様を頼む！」
　ブタの💝様は、まぐさで半月刀と数合撃ち合った。
　「……危ない！」
　女の童が叫んだ。濃霧の中、もう一体、斬り掛かって来た。
　「……見えてるよ」
　猿渡空は如意棒で、半月刀を止めていた。
　こちらは金色の狐の面を被った戦士だった。
　孫悟空はアクロバティックな動きで、半月刀と数合撃ち合った。
　「……このキュアモンキーについてこれるなんて、中々やるね！」
　猿渡空が間を置くと、金色の狐の面を被った戦士は下がって行った。
　「……馬鹿野郎！目を離すな！」
　猪八戒が戦いながら叫んだ。逃がさないように戦っている。
　不意に霧の中から、また玄奘に斬り掛かって来た。
　だが孫悟空は動きを読んでいたのか、如意棒を伸ばして刀を止めた。
　「……情けないね。お前達。仕留められないのかい？」
　いつぞやの妃が現われた。高昌以来だ。こんな処まで追い掛けて来た。
　「……あ～！妖怪BBA！」」
　だが一行は、画皮妖怪が、人質を取っている事に気が付いた。
　若い従者だった。縛られて、首に刃を当てられている。
　「……そういう事だ！武器を捨てろ！」
　孫悟空と猪八戒は動きを止めた。アイコンタクトして武器を捨てる。
　「……金角！銀角！唐僧をやっておしまい！」
　画皮妖怪が、そう叫ぶと、全員が一斉に動いた。
　猿渡空は真剣白刃取りで、金角の半月刀を止めた。
　ブタの💝様は、なんと脂肪で、銀角の半月刀を止めた。
　沙悟浄は人質を解放していた。若い従者はこちらに向かって走る。
　「……河童に水気を与えるなんて下策だったな」
　霧の中、水分を纏って霧に同化して、不意打ちしていた。
　「……いつの間に」
　画皮妖怪は後退した。だが沙悟浄が通せんぼした。
　「……河童は元々ステルス性が高いんだよ」
　河童型宇宙人は言った。因みに水がある処では、能力値が上がる。
　「……何が狙いですか？いい加減しつこいですよ！」
　女の童が言った。周囲では金角銀角が戦っている。
　「……仏法を弘げてなるものか！居場所がなくなる！」
　玄奘がその言葉に反応して、画皮妖怪に向き直った。
　「では仏法とは何だ？」
　「……諸行無常、諸法無我、涅槃寂静でしょう？知ってるわよ！」
　如来の三宝印と言う。仏教の旗印だ。一切皆苦も加えて四宝印もある。
　「……大体、諸行無常って何よ！酷くない？」
　「万物は流転する。誰にも止められない」
　玄奘が当然のようにそう答えると、画皮妖怪は癇癪を起した。
　「……私の美しさまで流転してどうするのよ！絶対、止めるわよ！」
　猿渡空が、金角と戦いながら、明るい声で笑った。
　「……言うねぇ。でもどうするの？無理じゃない？」
　「……だから私は画皮なのよ！」
　孫悟空は首を傾げた。ちょっと話が繋がらない。
　「……真花は時と共に朽ち、画花は永（とこ）しなへに春なり」
　沙悟浄がボソッと言った。中国古典か。
　「……そうそれよ！私はまさに画花なんだから！」
　画皮妖怪は、我が意を得たりと言わんばかりに、自己主張した。
　「……まぁ、皮一枚で変身する、遊園地の着ぐるみと同じだけどね」
　猿渡空が言った。玄奘も女の哀れさを理解した。
　「美は悟りではない。美しければよいというのは間違いだ」
　「……何でよ！美しいは正義でしょう？皆、私の美にひれ伏せ！」
　画皮妖怪がそう叫ぶと、皆呆れた。
　「……可愛いは正義って奴？一部の人にしか通じない」
　孫悟空は、金角を押し切った。猪八戒も銀角から刀を落とした。
　「改心しろ。女。お前が歩む道は外道だ」
　玄奘は錫杖を構えると、Z字に印を切り始める。
　「……折伏されてなるもんか！48計逃げるが勝ち！」
　金角銀角、画皮妖怪は逃げた。それが玄奘、天山南路を通過だった。
　
　注160　法顕（ほっけん）337～422年　僧　東晋→インド→東晋
　注161　『法顕伝・宋雲行紀』長沢和俊訳注　平凡社　東洋文庫　p9
　注162　ザイデンシュトラーセン ドイツの歴史家リヒトホーフェン命名。
　注163 『大唐西域記１』玄奘著　水谷真成訳　平凡社　東洋文庫　p69

　　　　　　　　　　　　『シン・聊斎志異（りょうさいしい）』補遺044

『玄奘、サマルカンドで論戦』　10/20話　玄奘の旅　以下リンク

『玄奘、西天取経の旅に出る』　1/20話　玄奘の旅　以下リンク