ムシ歯のメカニズムと予防法：知っておきたい口腔ケアの基本
歯科医院専門デジタルサイネージMEDATASEE（メデタシ）運営事務局です。
皆さん、毎日の食事のたびに私たちの口の中では、ムシ歯が進行する可能性があることをご存知でしょうか？食事によって引き起こされる「脱灰」と「再石灰化」という現象が、実はムシ歯の原因と密接に関わっています。今回は、ムシ歯のメカニズムと、それを防ぐための効果的な予防方法について解説します。
食事によって引き起こされる「脱灰」と「再石灰化」
１）細菌の働き
私たちの口の中には、目に見えない細菌がたくさんいます。特に食事をすると、これらの細菌が食べ物に含まれる糖分を栄養にして酸を作り出します。この酸によって口の中が「酸性」に傾くのです。
２）脱灰（カルシウムやミネラルが溶け出す）
酸は歯の表面にあるカルシウムやミネラルを溶かし、歯の表面を劣化させます。この現象を「脱灰」と呼びます。
３）再石灰化（歯が回復する）
だ液の働きで酸が中和されると、溶け出したカルシウムやミネラルが再び歯に戻り、歯が回復します。このプロセスを「再石灰化」と呼び、日常的に脱灰と再石灰化が繰り返されています。
ムシ歯の原因：再石灰化が追いつかない場合
ムシ歯は、脱灰が再石灰化よりも多くなることで発生します。特に、次のような要因が脱灰を増加させる原因となります。
１）不規則な食事
再石灰化が進むまでには30～40分程度かかります。この時間内に再び食事をすると、再石灰化が間に合わず脱灰が進行し、ムシ歯のリスクが高まります。
２）高糖質の食事
糖分は細菌の栄養源であり、糖分が多い食事はムシ歯の原因となる酸を大量に作り出します。
３）歯垢（プラーク）の存在
歯垢には大量の細菌が棲みついており、これが酸を発生させ脱灰を促進します。
ムシ歯予防のための習慣
ムシ歯を予防するためには、次のような習慣を身に着けることが大切です。
１）規則正しい食事
間隔を空けて1日3食を心がけ、ダラダラと食事を続けることを避けましょう。
２）甘い物を控える
糖分を控え、特に寝る前には甘い物を摂らないようにしましょう。
３）食後の歯みがき
毎食後にできるだけ早く歯を磨くことで、脱灰を抑えむし歯のリスクを軽減できます。
４）再石灰化を促す歯みがき粉を使用する
フッ素やキシリトールなど再石灰化を促進する成分が配合された歯みがき粉を使うことで、歯の回復をサポートしましょう。
５）定期的なフッ素塗布
歯科医院で行われる高濃度のフッ素塗布は、ムシ歯の原因となる細菌を抑制し、ムシ歯予防に効果的です。
６）歯科医院での定期的な予防処置
自宅でのケアだけでは取り除けない歯垢は、歯科医院で歯科衛生士による専門的なクリーニングでしっかりと除去してもらいましょう。
どの対策も、すぐに始められるものばかりです。ムシ歯が気になる方は、今日から実践してみてください。
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