「かしわ肉って何？」

　子供の頃は、普通に耳にしていた言葉です。

　「かしわの骨付き」「かしわの水炊き」。

　これらは、食卓でお馴染みの言葉でしたが、進学のために上京してのち、その呼び名が、全国区でないことを知りました。

　東京で生まれ育った女子に、料理の腕自慢をしようと「かしわの水炊き」を提案したときでした。

　「かしわって何？」
　「え？　知らないの？」
　「うん、知らない。何？」
　「ほんとに知らないの？　鶏肉のことだけど」
　「へぇ～、初めて聞いたよ」
　「そういえば、鹿児島を離れてから聞かないなぁ。これってローカルな呼び方だったのかぁ」
　「でも、『とりにく』より『かしわ』のほうが素敵だわね」

　通じない呼び方を使っても仕方がないので、以後「かしわ」という呼び名も使わなくなり、次第に意識の底に押しやられて行きました。

　その後、長い歳月を経てＵターン。我が家に戻って、久々に母の口から「かしわ」という言葉が発せられるのを聞いて、

　「あぁ、ふるさとに帰ってきたんだなぁ」

　と、一瞬子供時代に帰ったような懐かしさを覚えました。

　同じように、「仕舞う」を「なおす」、「掃く」を「はわく」などの方言にも「ふるさと」を感じたものです。

　鶏肉と「かしわ」と呼ぶのは、現在では西日本に限られているようですが、調べてみると、鶏肉がアメリカ発祥の白いニワトリの肉を指すのに対し、かしわ肉は日本在来種の茶色いニワトリの肉を指していて、以前はかしわという呼び方が全国的に使用されていたとのこと。ブロイラーが主流になるにつれ、徐々に使用されなくなり、現在は限られたエリアでのみ使用されているため、方言だという認識が広まっているようです。

　同じように、子どもの頃よく耳にしていた言葉で「ごて焼き」という呼称があります。
　骨付き味付け鶏もも肉を焼いた料理のことで、これは完全に地域限定、それも正真正銘の鹿児島弁。母の口から久方ぶりに聞いた言葉でした。

　若かった頃と現在では食の好みが変わってきています。豚や牛などの肉より、魚を食べることが多くなっていますし、酒粕をお湯で溶いた甘酒（砂糖抜き）を常飲しているのも、以前にはなかった習慣です。
　酒粕も豊富な種類の魚も、普通に歩いていける近隣のスーパーなどでは販売しておらず、それぞれバスを利用して、そのためだけに足を運んでいます。今ではそれが習慣化しているため、「わざわざ」そうしているという意識もありません。
　父がサバやアジなどの青魚を上手そうに食べていた姿や、寒い夜に甘酒を作って、勉強机に向かっている自分の背後から渡してくれたことなど、近頃よく思い出します。
　今、改めてそんなことを考えてみると、「味そのもの」だけではなく、そこに付随する「想い」を共に噛みしめているのだということに、今更ながら気付かされます。