いつ子供を作るか迷っている人へ：生物学的制約を頭に入れておきましょう

参考：Encyclopedia of Evolutionary Psychological Science

✅親の年齢と子育て：進化的・生物学的視点からの考察

☑️親の年齢の定義とヒトの子育ての特殊性

親の年齢というと、一見シンプルな概念に思えるかもしれません。しかし、実際には親の年齢を定義することは単純ではありません。まず、親の年齢を考える上で重要な指標として、初潮年齢、初交年齢、初産年齢の3つがあります。初潮年齢は女性が初めて月経を迎える年齢、初交年齢は初めて性交渉を持つ年齢、初産年齢は初めて子どもを出産する年齢を指します。これらの年齢は、生物学的・社会的要因によって個人差が大きく、必ずしも一致するわけではありません。例えば、初潮を迎えても、すぐに性交渉を持つとは限りません。また、性交渉を持っても、すぐに子どもを産むとは限りません。親の年齢を考える際には、こうした違いを理解しておく必要があります。

次に、ヒトの子育ての特殊性について見ていきましょう。人間は、他の哺乳類と比べて、子育てに非常に大きな投資を行う生物だと言えます。ヒトの子どもは、出生時には未熟で、長期間にわたって親の手厚いケアを必要とします。母乳育児の期間も、他の霊長類と比べて長いことが知られています。また、ヒトの子育ては、単に子どもを守り、食べさせるだけではありません。言語をはじめとする高度な社会的スキルを子どもに教え込むことも、親の重要な役割です。子どもは親や他者との関わりの中で、社会の一員として生きていくために必要な知識やスキルを身につけていきます。こうした社会的学習の重要性は、ヒトの子育ての大きな特徴だと言えるでしょう。

他の哺乳類との比較から、人間の子育ての特殊性をより浮き彫りにすることができます。多くの哺乳類では、子どもは生まれた直後から比較的自立しています。例えば、シカの子どもは生まれて数時間で立ち上がり、歩き回ることができます。一方、ヒトの子どもは、歩くことができるようになるまでに1年以上かかります。また、多くの哺乳類では、子育ての大部分は母親が担います。しかし、ヒトでは、父親や祖父母、さらには地域社会の人々も子育てに関わることが珍しくありません。こうした協力的な子育ては、ヒトに特有の子育て戦略だと考えられています。

以上のように、親の年齢は単純に定義できるものではなく、初潮年齢、初交年齢、初産年齢といった指標の違いを理解する必要があります。また、人間の子育ては、他の哺乳類と比べて、非常に大きな投資と社会的学習を特徴としています。こうした人間の子育ての特殊性を踏まえることで、親の年齢が子どもの発達に与える影響をより深く理解することができるでしょう。

☑️親の年齢が子どもに与える影響の性差

親の年齢が子どもに与える影響を考える上で、もう一つ重要な視点があります。それは、親の性別による違いです。男性と女性では、親としての役割や年齢の影響が大きく異なります。

まず、男性の親としての役割と年齢の影響について見ていきましょう。一般的に、男性は年齢が上がるほど、社会的地位や経済的資源が増加する傾向があります。若い男性に比べて、年長の男性は、より高い地位につき、より多くの資源を持っていることが多いのです。これは、子育ての面でも大きな意味を持ちます。社会的地位や経済的資源は、子どもに良質な教育や医療、栄養を提供するために重要だからです。また、年長の男性は、人生経験が豊富で、子育てに関する知識やスキルも持ち合わせていることが期待されます。こうした点から、男性の親としての価値は、年齢とともに上がっていくと考えられています。

一方、女性の親としての役割と年齢の影響は、男性とは異なる様相を示します。女性は、出産適齢期が限られているという大きな制約があります。一般的に、女性の出産適齢期は、20代から30代前半までと考えられています。この時期を過ぎると、妊娠・出産のリスクが高まります。また、女性の生殖価値は、年齢とともに低下していきます。生殖価値とは、将来子どもを産み育てる能力を指します。若い女性ほど、より多くの子どもを産み育てる可能性が高いため、生殖価値が高いと言えます。こうした生物学的制約から、女性にとって、若いうちに子どもを産むことが適応的だと考えられてきました。

では、なぜこのような性差が生じるのでしょうか。その理由は、進化的・生物学的要因に求められます。進化の過程で、男性と女性には異なる繁殖戦略が適応的だったと考えられています。男性は、より多くの子孫を残すために、多くの女性と交尾することが有利でした。一方、女性は、質の高い子どもを産み育てるために、良い遺伝子を持つ男性を選択し、子育てに十分な投資を行うことが重要でした。こうした性選択の違いが、親としての役割や年齢の影響の性差につながっていると考えられています。

また、生物学的には、女性の方が子育てに不可欠な存在だと言えます。女性は妊娠・出産を通じて子どもを産み、母乳を与えて育てます。この点で、女性は子どもの生存と発達により直接的に関わっているのです。一方、男性の子育てへの貢献は、間接的なものが多くなります。狩りや防衛、資源の提供などを通じて、子どもの生存と発達を支えるのです。こうした生物学的な違いも、親の年齢の影響の性差に関係していると考えられます。

以上のように、親の年齢が子どもに与える影響は、親の性別によって大きく異なります。男性は年齢とともに親としての価値が上がる一方、女性は出産適齢期が限られ、生殖価値が低下するという制約があります。こうした性差は、進化的・生物学的要因に根ざしていると考えられています。親の年齢の影響を理解する上で、こうした性差の視点を取り入れることが重要だと言えるでしょう。

☑️生活史理論から見た親の年齢と子育て