生物はどのようにして「食べる、食べない」を決めるのか？

「Eat Like the Animals: What Nature Teaches Us About the Science of Healthy Eating」からの学び

生物が「食べるか、食べないか」を決めるメカニズムは、複雑かつ精巧である。それは、「食欲と食環境」という二つの要素が相互作用することで成り立つ。

まず、食欲について。
生物は、空腹を感じると食べ物を探すようになる。これは、体内のエネルギーレベルが低下し、それを補うために栄養素が必要になるためである。しかし、食欲は単なる空腹感ではない。生物は、特定の栄養素に対する欲求、すなわち「栄養素特異的食欲」を持っている。例えば、タンパク質が不足すると、タンパク質を多く含む食べ物を欲するようになる。