【連載小説】あなたに出逢いたかった #33
長い長い稜央へメッセージを送った翌日、タイミングを合わせたかのように陽菜からのメッセージが届いた。
梨沙が稜央と連絡先を交換したのは、陽菜は知らないはずだった。稜央からも今後は陽菜ではなく自分に話して欲しい、と言われていた。横浜の一件以降、陽菜とのやり取りも一旦目的がなくなったかのように途絶えていた。
年末の旅行…。もうそんな季節。
そういえばこちらでも、既に中学3年生・蓮の進路が決まっていたので、今年の旅行はどうしようという話が挙がっていた。が、最近遼太郎が相当慌ただしいようで年末の予定が立てづらくなっており、有耶無耶のままだった。サラリーマンでないことはこういったところにも弊害が出るようだ。
梨沙はドイツのどの都市に行くのか尋ね、陽菜は
と答えた。
なかなかの大移動なプランだが、観光客とはこうもあれこれ欲張ってしまうものなのだろう。同じ国内とてドイツはとても広いし、メインの工程は南西側、ベルリンは東の端。
更にベルリンから日本への直行便はないため、結局またフランクフルトかミュンヘンに戻ることになるだろう。1週間そこそこの日程では少々きついと思った。
それを正直に伝えると陽菜は立てたプランの甘さを思い知ったようで
と答えた。
梨沙は『ベルリンは暖かい時期の方が良いと思います』と伝えた。クリスマスマーケットも素敵だが、夏のシュプレー川のほとりや、あちこちにある大きな公園の、緑が青々と色づく時期は、街が最も息づいていることを実感できる、最高の季節だと思っている。
あとは紅葉の時期も勧めたいが、とにかくドイツの、欧州の秋は本当に一瞬で過ぎてしまうから、時期を狙っていくのが難しい。刹那の瞬間、黄金に染まる、欧州の秋。
梨沙が尋ねると
話の流れでの自然な質問だったと思う。陽菜からの返事は
だった。父が、いない…。
ごめんなさい、と謝ると『全然、気にしないでください(^_-)-☆』と返ってきた。
それを読んだ梨沙はショックを受けた。
父親に会わなくなってしまうなんて。自分だったらママがいないよりもパパがいない方が生きていけないのに。
父の話題が振られて梨沙は火が付いてしまい、彼がどれだけ素晴らしいかをとうとうと語った。
梨沙はスマホのアルバムの中から、ベルリンで2人で撮った写真を送ろうかと思ったが、さすがに思いとどまった。
代わりに梨沙がベルリンのボーデ美術館で遼太郎をスケッチしたものを送った。カフェで脚を組んで優雅に座り、顔はやや向こうを向いているが、雰囲気を十分に伝えられるものだった。
稜央さんに似ているんです、とは言わなかった。あえて顔がはっきりしないものを選んだ。
梨沙としては父を褒められることは何よりも嬉しい。
そして頭の中で、パパは今年いくつになるんだっけ…と考え、彼の誕生日までもう1ヶ月もないことを思い出した。いけない! プレゼントを選ばなくては!
そう気付いた時にドアがノックされた。遼太郎だった。
ハッとした梨沙は咄嗟にスマホを枕の下に隠した。全くそんな必要はなかったというのに。
返事をするとドアが開いた。
「年末の予定が立ちそうなんだ。あまり長い日程取れなくて…今しがた夏希や蓮とも話したんだけど、お前の意見も訊きたくて」
そうなんだ、とベッドの上で居住まいを正すと、遼太郎は勉強机の椅子に跨った。
「お前、弓引くところ見たいって話していたよな。だから今年は実家に行こうかと思ってるんだけど…」
「えっ…!?」
まさかの提案だった。確かに見たいし、見たいと言った。祖父母の家に行けば見られるのか、とも言った。
けれど遼太郎は行くことはないだろうと思っていた。まさかこんなにすぐに。
バレてしまう。夏に行ったことが。弓道部のアルバムと、川嶋桜子からの年賀状を盗んだことが、バレてしまう。
今その、遼太郎の足元の引き出しの奥にそれらがある、と思うと梨沙の心臓は破裂しそうなほど脈打った。
「大晦日に1泊だけ実家に泊まって、あとはどこか別の場所で1泊くらいの日程にはなっちゃうんだけど…どうだ?」
梨沙はわなわなと震え、すぐに首を縦に振れなかった。
「…どうした?」
「あ…その…パパってあんまり実家の居心地が良くないって話していたから、いいのかなって…」
その言葉を聞いて遼太郎は笑った。
「まぁそうだな。だから1泊にとどめたいなと思ってる。俺の用は弓を引き取ることだけ。あとは今年は蓮が早々に推薦取って受験を終えてくれたけど、来年は梨沙が大学受験だし…家族揃って出かける機会も減りそうだからな」
梨沙は何と断ろうかと必死で頭を巡らせた。自分から改めてあの祖母に根回しをする気にはなれない。祖父に至っては取り付く島もないのだから、家族4人で訪れて祖父母が梨沙の意を組んでくれるなんてことは考えられなかった。
「…どうした? 嫌なのか?」
「あ…嫌っていうか…パパが無理して行くんだったら…」
「お前の要望を優先させたんだぞ。まぁ弓なんて取りに行かずに買ってもいいんだけど…」
「…」
「置き去りにしたものが色々残っているな、とも思ってさ」
「…どういうこと?」
遼太郎はふっと遠い目をした。そして口の端をわずかに上げたが、笑顔というわけでもなかった。
「とにかく、この次田舎に行くのは葬式かもしれないからな。その前に大きくなったお前と蓮の姿も見せておいてやってもいいだろう」
遼太郎の言葉は辛辣だったが、梨沙はその気持ちがわかった。
わかったけれど、夏のことをどうしようかと頭を抱えた。
しかし同時に、ある案も思いついた。
#34へつづく
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