コロナ禍で人気低落のクルーズツアー〜 昼間観光し夜に運航、快適な船旅〜
■初めての軍艦島、繁栄から衰退の姿
振り返れば海外渡航は１００回を超し、訪れた国は５７ヵ国に及ぶ。国内も全都道府県に行っている。コロナ禍の現在、海外への旅は大幅に制限され、目下自粛を余儀なくされている。そのコロナの感染者が当初７００人以上になった横浜寄港のタイヤモンドプリンセスの騒動は記憶に新しい。人気低落のクルーズの旅から始めよう。
２０１９年１０月、イタリア船籍の「ＭＳＣスプレンディダ号」に乗船し、横浜－長崎－釜山間を３泊４日でショートステイした。１３万７９４０トン、全長３３３メートル、最大乗客３２７４人、従業員も約２０００人という世界で５番目の大型客船だ。バルコニー付き船室で、のんびり海を眺め、寄港地の接岸風景も楽しめた。
船の構造は１８階層、面積が１５０万平方メートル、室数は１７５１部屋もあり、自室に戻るのにも迷うほどだった。船内には５００人以上入場可能なシアターをはじめ、カジノやバー・ラウンジ、プールやジャグジー、フィットネス施設、映写室や図書室まで備わっている。まるで動く高層の豪華ホテルの趣だ。
横浜港を夕刻出港して、翌日は一日太平洋上だ。最初の寄港地は長崎で、夕刻までフリータイム。市内は何度も訪ねているので、港近くの大浦天主堂へ。美しい教会は国宝であり、前年に「長崎・天草地方の潜伏キリシタン関連施設」として、ユネスコの背界遺産に登録されたばかりだった。博物館には二十六聖人や禁教の物語の資料が展示され、悲劇の歴史に思いをめぐらせた。
午後は、かねて一度は見たいと思っていた軍艦島行きの観光船に予約無しで便乗できた。あいにく台風被害で上陸できなかったが、廃虚となった高層アパートなどを間近に眺めた。石炭は日本の産業を支えた燃料だったが、石油に譲り、その繁栄から衰退の道をたどった炭鉱は海底に眠る。
翌日、韓国の釜山で下船した。ソウルに次ぐ第二の都市は国際貿易港として発展し近代ビルが林立する。
一泊して市場や市内を散策し、釜山タワーや海東龍宮寺などを見学した。大型客船は中国など各地に寄港しイタリアへ。私たちは釜山から関を韓国民が笑顔で歓迎していただいたのが何よりの収穫だった。
■地中海各地を観光、デッキの日の出…
大型客船での旅は、ナイル川クルーズや、ノルウェーからデンマークの航路を楽しんだこともある。２０１６年暮れには、「ＭＳＣスプレンディダ号」と同名同規模の船で、スペインのバルセロナから、フランスのマルセイユ、イタリアのジェノバの３カ国３都市を巡る地中海ツアーに乗船していた。この時は窓のない船室で、しばしば船上デッキに出て、日の出や夕陽を仰ぎ見たこともあり、バルコニー付き船室に憧れた。
この地中海ツアーも触れておく。関西空港からドバイ空港経由で、バルセロナへ。乗り継ぎ時間を加えると約２０時間もかかった。到着後、バスで市内を一望できるモンジュイックの丘に登った。途中、１９９２年に開催されたオリンピック・スタジアムやスポーツ博物館を車窓から眺めた。
バルセロナでお目当てのサグラダ・ファミリアは、約１０年ぶりの再訪だった。アントニ・ガウディが生前に実現できた地下聖堂と生誕のファサードが２００５年に世界遺産に登録されている、７３歳で亡くなってからも引き継がれ、没後１００年に当たる２０２６年に完成をめざして急ピッチで工事が進められていた。しかしコロナの影響で先延ばしになりそうだ。この世紀をまたぐサグラダ・ファミリアの完成した姿を見届けたいものだ。
バルセロナに一泊した午後、大型客船に乗船した。テロ対策もあって乗船は厳重だ。荷物の安全審査は当然として、一人一人の顔写真を撮影し、コンピュータ管理され、寄港地の上下船でもチェックされる。夕刻６時に出航し、翌朝にマルセイユに入港した。午前中は市内観光にあてられ、ここでもマルセイユ市街を一望できる標高 約１５０メートルの高台にそびえるノートルダム・ド・ラ・ギャルドバジリカ聖堂を訪れた。
この聖堂の特色は、数多くの船の模型や絵画が納められ、天井からはいくつもの船の模型が吊り下げられ、壁一面には大小さまざまな船の絵が掛けられている。いわば船乗りたちのための神聖な寺院とも言える。テラスからの眺めが３６０度のパノラマ展望で、眼下の市街の先には地中海と、遠くに山並みが続き美しい。
この日は夕刻５時、マルセイユを出港した。ジェノバ港に到着後、午前中は観光に出向く。イタリア北西部にある港湾都市で、中世には海洋国家（ジェノヴァ共和国）として栄え、商工業・金融業の中心地としての長い歴史を持つ。現代においてもミラノ、トリノなど北イタリアの産業都市を背後に持つイタリア最大の貿易港であり、地中海有数のコンテナ取扱高を誇っている。
この地はアメリカ大陸発見の偉業を成し遂げたコロンブスの出身地という説が有力で、旧市街の一角に、コロンブスの生家があったとされる場所に、１８世紀に復元された建物もあった。歴史が息づく街の風情で、時間の経つのが惜しいと思った。最後の寄港地はローマに近いイタリアのチヴィタヴェッキア港で下船した。
観光の詳しいリポートはともかく、クルーズの良さは、荷物を船室に置いて、昼間は寄港地の観光に出向き、夕方帰船、夜に運航という快適さだ。夕食はコース料理が用意され、軽食やドリンクはフリー。船室では読書やシャワー、ティ―タイムでくつろげる。世界にはその日暮らしも困る貧民もいれば、優雅な船上生活をエンジョイできる金持ちもいる。広い世界、何事も体験してみて実感できることだ。
２１世になっても世界各地で紛争が続き、テロがやまない。そして今回のコロナ感染拡大だ。地球上の一点で起こった事象が、あっという間に世界に拡散してしまう怖さを思い知った。快適のはずの大型客船がクラスターの発生しやすい環境でもあり、思わぬ落とし穴であることも痛感した。
とはいえ早朝、船上デッキで仰いだ地中海の日の出の光景は、息を呑む美しさだった。朝日が海面を照らし、次第に明ける光景は、まさに至福のひと時と思えた。願わくば、コロナを克服しクルーズに陽のあたる日を。世界一周クルーズの旅はなお見果てぬ夢である。
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