いまさら聞けない“あの3文字”の謎

町場の蕎麦屋さん「町蕎麦」を巡り、その魅力をアーカイブしている「町蕎麦を尊ぶ会」。このnoteでは町蕎麦にまつわるアレやコレを綴っていきます。

さて、1本目となる本稿では町蕎麦とは切っても切れない”あの3文字”について触れていきます。看板や暖簾で見かけるあの3文字です。

こんなところや、

こんなところに。

書かれているのは、

そう、この3文字です。

1文字目は「き」のように見えます。3文字目は「む」に濁点がついているような。2文字目に至ってはまったく見覚えのない文字です。

はてさて、なんと読めばよいものか。

ズバリ、答えから

この3文字は「きそば」と読みます。

そして、この3文字を現代人が読めないワケは、これらの文字が変体仮名だからです。

変体仮名のルーツは、平安の時代。

中国から入った漢字で日本語を表記すべく、生み出した表音文字がその始まり。そして、例えば「ア」という音には「安」や「悪」、「愛」など複数の漢字が当てられていました。こうした漢字を書きやすいように崩したものが平仮名です。ですから、「ア」という音には複数の平仮名が存在しました。そうした一音に対して複数の平仮名であったところを、“一音一字”へと塗り替えたのが明治33（1900）年の小学校令施行。この令を境に、多くの平仮名が姿を消し、その消えた平仮名たちを変体仮名と呼ぶのです。

ゆえに現代人のわたしたちは変体仮名が読めないのです。

“あの3文字”の成り立ちは？

さて、話を町蕎麦で見るあの3文字に戻しましょう。

「きそば」の音に当てられた漢字は、この3文字です。

左から「キ」、「ソ」、「ハ」です。

見覚えのある漢字ですね。これらの漢字が平仮名の元になる字源（字母）であり、ここから平仮名として崩していくと……

さらに崩すと、

お、“あの3文字”に近い！

そして忘れていけないのは、

3文字目が「ハ」を表す「者」からの崩しであること。

ゆえに3文字目には濁点が添えられ、

晴れて、

となるのです。

読み方は「きそば」。

「きそば」の意味は？

「きそば」が意味するところは、

うどんと区別する“混ざりっ気のない蕎麦”を、

はたまた乾麺ではなく打ち立てを使っていることを表現するなど

諸説ありますが、「生蕎麦」であることには間違いがないようです。

なので、一文字目を変体仮名の「キ」ではなく「生」と記すケースもあるのですね。

文字の由来と読み方を知れば、

見慣れた暖簾もさらに味わい深く映ることでしょう。

さぁ、町蕎麦へ参りますか。

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