お星さまの味

ある満天の星空の夜のことです｡
―ねぇ､ママ､お星さまって､どんな味がするのかなぁ?
坊やがたずねました｡
ママは笑って､
―ママはね､うんと甘いんじゃないかな､と思ってるよ｡
と答えました｡
―キャンディよりもずっとずっと甘いんだよ｡
坊やは､そっかぁ､と言いました｡
―おいしいんだろうなー
―そうね､お星さまの味は､夢の味ね｡
二人は仲良く手を繋いで､家路に着きました｡

坊やが少し､大きくなった頃､ママが悪い病気にかかってしまいました｡
毎日薬を飲んでも､ごはんを戻してしまったり､とても辛そうでした｡

ある夜､パパが辛そうな顔で坊やを呼びました｡
―坊や､お話を聞いてくれるかい?
パパの話は､ママの体の具合がひどく悪く､しばらく帰って来れない…というものでした｡
―入院､と言ってね､病院で眠ったり､お医者さんに薬をもらったり､看護師さんに手を握ってもらったり､するんだ｡
ママはとっても具合が悪くて､パパも坊やもしばらく会えないんだ｡パパと一緒にママの帰りを待とうね｡
そんな内容でした｡
パパはひどくしんどそうで､坊やはうなづくしかありませんでした｡

時が過ぎ､坊やが少年になった頃､ママが亡くなりました｡
あれから､少し､病状が回復したママは家に帰ってきて､いつもどおり､にこにこしながら､坊やとパパのごはんを作ったり､めんどうを見てくれました｡
パパは
―無理をしちゃ､いけないよ､とたしなめましたが､ママは笑って
―動いてる方がラクなの｡
と答えました｡

ママの葬儀を終えて､ふと夜空を見上げると､満天の星空が広がっていました｡
坊やはもうかつての坊やではなく､少年でしたので､人は死んだら星になる､なんて嘘っぱちだと思っていました｡けれど｡
―キャンディよりもずっとずっと甘いんだよ｡
ママの声が聞こえた気がしました｡
※※※※
時が流れ､少年は青年になり､一人の女性と恋に落ち､結婚しました｡時々喧嘩したりもしましたが､三人の子供に恵まれ､幸せでした｡
そうして､壮年になり､老年になり､いま､彼は息を引き取ろうとしていました｡パパ､や､おじいちゃん､という声が聞こえますが､もう目があまりよく見えませんでした｡
不思議な事に､幼い頃､母と見た満天の星空が見える気がしました｡
あぁ､星の味がわかるんだな…｡
そう思って彼は目を瞑りました｡

星の味は甘くて､でも､ほんの少し､しょっぱいものでした｡

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