関節リウマチ：腸内細菌と食生活の関係性

「関節リウマチ（RA）って、腸内細菌や食生活と関係があるの？」「どうすればRAの症状を和らげられるの？」
そう思う方も多いのではないでしょうか。
実は、RAと腸内細菌、特に「Prevotella copri」という細菌との関連性が注目されており、食生活の改善によって腸内環境を整えることが、症状の管理や進行の抑制に役立つことがわかっています。

本記事では、RAと腸内細菌の関係性、腸内環境を整えるための食生活のポイント、さらに症状改善につながる食事法について詳しく解説していきます。関節リウマチ（RA）は慢性的な自己免疫疾患であり、免疫システムが膝や手など自身の関節を攻撃する病気です。日本国内で約60万人から100万人、世界人口の約1％がこの疾患を抱えています。通常60代で発症することが多いですが、時間の経過とともに症状が悪化し、関節が変形し、激しい痛みを引き起こします。

最近の研究により、RAと腸内細菌、特に Prevotella copri（プレボテラ・コプリ）との関連性が明らかになっています。RA患者の腸内には、健康な人よりも高い割合でこの細菌が存在することが分かっています。また、腸内細菌に対する抗体がRA症状の発症前に血流中で確認される場合があり、初期診断の手掛かりになる可能性があります。

腸内細菌がRAに与える影響

通常、有益な細菌とされる Prevotella copri ですが、腸内環境が悪化すると有害な影響を及ぼすことがあります。食生活の乱れが腸内細菌のバランスを崩し、抗体の過剰産生や自己免疫反応を引き起こすことがRA発症の一因と考えられています。

腸内環境を改善する食生活

RAの症状改善に役立つとされる食事法の一つに地中海式ダイエットがあります。この食事法には以下のような食材が含まれます：

• 野菜

• 豆類

• 新鮮な魚

• オリーブオイル

• ワイン

研究では、この食事を実践することで炎症反応が抑えられ、腸内環境が改善されるだけでなく、病気の進行を遅らせる効果が見られています。一方、動物性脂肪やタンパク質を多く含む食事は、腸内細菌バランスを乱し、RAの症状を悪化させる可能性があります。これは全世界の人達にとってなのです。

特に日本人の人達にとって、日本の伝統的な食生活は、米を中心とした高い食物繊維を含む食事であり、腸内環境を整える効果があります。このような食生活を取り入れることで、RAやその他の自己免疫疾患のリスクを軽減できる可能性があります。

まとめ

RAや自己免疫疾患は、遺伝的要因、環境要因、食生活など、複数の要因が複雑に絡み合った病気です。腸内細菌の役割を理解し、バランスの取れた食生活を実践することで、症状の管理や生活の質の向上が期待されます。腸内環境と免疫の関係についてのさらなる研究が、治療法や予防法の開発に重要な洞察をもたらすでしょう。