湯けむり夢子はお湯の中 #2 ビリーの湯　【お話】

　
　あっぷちぇんがーる♪もとい、ビリー・ジョエルの『Uptown Girl』が流れる店内。脱衣所にもスピーカーからご機嫌なあっぷちぇんがーる♪

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　こんばんは、湯川夢子39歳。３月で四十になります。
　今宵は、近所の夢子御用達銭湯『ビリーの湯』さんにお邪魔しています。

　先代までは『亀の湯』という名前だったのですが、跡を継いだ三代目が何の迷いもなく、周りの制止も振りきって改名しました。伝統もへったくれもありません。

　お察しのとおり、三代目の拓たくちゃんはビリー・ジョエルを敬愛し、ビリーに魂を売って丁重にお断りされた男。
　彼の暴走は誰にも止められず。亀の湯全面改装の折、富士山と亀が描かれた先代ご自慢の壁画は、装いも新たに『ピアノマン』のジャケットをモザイク画で完全再現。サウナに設置されたモニターには、随時ビリー楽曲PVが流れております。

　もう、ここまでされたら…ビリーのこと好きになっちゃうよね。
　拓ちゃんの職権乱用っぷり…洗髪サービスとかやってくれりゃあいいのに、見事私を洗脳したのでした。

　しかし、お湯は変わらず絶品で、掃除も行き届いており、従業員への教育もバッチリ、みんな感じのよい人ばかり。だから私は少なくとも週一~二回は通っています。

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「ふうぅ…風呂上がりのコーヒー牛乳は格別ですな」
　お酒の飲めない私の楽しみは、キンキンに冷えたコーヒー牛乳をグビグビあおること。喉が喜んで鳴ります。

「なによ、何かいいことでもあった？」
　番台から拓ちゃんが声をかけてきました。　

「普通よ、フツー。つまり、悪いことが何も起きなかったの。こんな幸せなことってないわ」
　
　新人の神林かんばやしくんは珍しくミスしなかったし、クレームはゼロ。仕事もサクサクこなして定時には退社。実に爽快！

　空からになったコーヒー牛乳の瓶をケースに返し、店内に流れている『ピアノマン』に合わせて鼻唄を歌います。

「そうかよ、そいつはよかったね。仕事が好きかい？」

「心から入りたくて入った会社じゃないけどね。今日みたいな日には私、この仕事好きだなって思うのよね」

「ハハッ、俺もおんなじよ。風呂屋なんてダセェ、継ぐもんかって思ってたくせにさ。いざ夢からあぶれて、どこも雇ってくれるとこもねえって気づいたあと、親父が体壊して隠居するってなってさ。でも今ではここが俺の居場所かな…人生マイライフって何だろうね？って」

「拓ちゃんの夢、デカかったもんね。日本のビリー・ジョエルになって、山の手に住む薫子さんをかっさらって、渡米して、ビバリーヒルズに豪邸建てるって…」
「もういい、みなまで言うな」
　
　薫子さんはアメリカ人の実業家と結婚して、ボストンで暮らしています。お子さんが二人と大きなワンちゃんもいて、年賀状の写真からは立派な豪邸にお住まいなのがうかがえます。

「でもさ、拓ちゃん半分夢叶えたようなもんじゃない」
「気休めはよしてくれよ」
「ビリー・ジョエル尽くしのお城建てちゃってさ」
「ほとんど俺と仲間で作ったお手製だけどな」
「新規の顧客獲得にも成功したし。ビリーファンのね」

　待合所のソファに点々と座る人々は、いい湯に浸つかってほわほわに温ぬくめられ、『ピアノマン』を聴きながら音楽に身を委ねています。

　みんなそれぞれの若かりし頃があり、それぞれ何かしらを抱え、ビリーの湯で浮世の垢を落とし、すっきりさっぱりした顔で、またそれぞれの明日へと帰ってゆく。

「夢子が酒飲めないのは残念だなぁ」
「あら？何か不足なことあったかしら？」
「…いや、ないね」

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『Longest Time』が流れ始めました。湯冷めしてはいけませんので、良きところでおいとまいたしましょう。ダウンを着込んで、いざ銭湯の外へ。今夜もオリオン座が綺麗。

しみじみ結構なお湯でございました。本日はこのへんで。

♨️おしまい♨️

最後まで読んでいただき、ありがとうございました🍀