「人工の島、人造の魂」第1話（全11話）

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　こんな歌があります。
「Ｅ！　Ｅ！　Ｅ！
　Ｅ！　Ｅ！　Ｅ！」
　ＲＣサクセションではない。
「Ｅの形のポートアイランド〜」
　と、続きます。
　
　神戸港には、人工の島が二つ、浮かんでいます。
　東の方が、六甲アイランド。
　そして先に完成した西の方が、ポートアイランドです。

　昭和５６（１９８１）年、当時世界最大の人工島として、ポートアイランドは誕生しました。
　神戸最大の繁華街・三宮と環状線のモノレールで結ばれ、コンベンションセンター、コンサートホール、遊園地、スポーツ施設、プラネタリウム、三つの公園、量販店、二つのスーパーマーケット、並木道のアベニュー、そして新築の高層マンション群がずらりと立ち並ぶ、「未来都市」でした。
　その「未来都市」っぷりをアピールするため、「ポートピア’81」という地方博覧会が開催され、千六百万人もの来場者を集めたというのも、ひところは有名な話でした。

　冒頭の歌の通り、ポートアイランドは、アルファベットのＥが少しひしゃげたような形をしていました。
　いました、というのは、もうずいぶん前からそうではないからです。
　
　昭和６２（１９８７）年に始まった「ポートアイランド第二期工事」により、島の南部は次第に拡張されていきました。
　ちょうどＥの文字のさらに下へ、もう一本横線が付け足され、ペリカンのくちばしみたいに、ニョーンと広い部分が伸びていったみたいでした。
　何ていうんでしょう、寄生獣に出てくる「ジョー」みたいな感じというか。
　その土地は、ものすごくだだっ広かったけれど、文字通り何もない、真っ白な砂の空き地なのでした。
　一体何に使うんだろう？
　と、みんな思っていましたが、
　きっと、うまく利用して、また賑やかにしてくれるさ！　だって、この島を作って、「ポートピア」を大成功させた、「神戸市様」なんだから！
　と考え直して、何となく安心していました。

　そんなフロンティアみたいな荒野を作り出したのには、一応ちゃんとした理由もあって、「第二期」のさらに南の海に「地方空港」を建設するという、またまた遠大な計画があったのです。
　空港ならもう、伊丹と大阪に二つもある！
　と、たいがいの人は声を上げました。
　さすがにそれは、赤字しか生み出さないんじゃないか？
　と、「神戸市ファン」の人でも、やや尻込みしていました。
　ただ、本当に空港ができるとしてもまだまだ先の話だし、ひとまず「第二期」の土地はもう目の前に広がってしまっているしで、とりあえずまあいいかという感じで、話は何となく先送りされていきました。

　そうこうしている間に、例の「Ｅ！　Ｅ！」と連呼する歌も、次第に忘れ去られてゆきました。
　今では、この星の全てをビッグデータ化しようとしているGoogleで検索してみても、当時の住民の方の記憶以外、何も出てきません。
　ポートアイランドが、Ｅの形をしていたと知っている人。当時の住民、……
　私もその一人でした。