再会に思う。
｢久しぶりね｣
｢ああ」
改札の前で待ち合わせをしたのは、高校の同級生だ。
彼がこちらに転勤になり、５年ぶりに会うことになった。SNSでイイネしあう仲だったとはいえ、面と向かいあえば少しは緊張するかなと思ったのだが、そんなことはなかったと手短な挨拶に思う。
緊張感こそなかったものの、彼がじっと無表情を向けてくるものだから、少し怖くなった。
｢何？｣
恐る恐る聞いてみると、「何でもない」とか「いや」と言って、視線をそらされた。
｢まさか男でもできたと思ってる？｣
先に進む彼の顔を覗く。改装で新しくなった駅の階段を、並んで下る。私はスカートを摘まんで、軽く持ち上げた。
女は男で変わるなんて、まるで女は男次第と言われているようで好きじゃない。が、一般的にはそう思われることが多い。とくに田舎にいた頃、周囲の大人たちは変化を見つけては口々にそういった。彼だって、きっと、その考えに侵されているに違いない。
｢女だって、友達に感化されることもあるんだから」
彼は私を見下げ、逡巡しているようだ。
「負けず嫌いなんじゃなくて？」
白い丸印の上に立ち、電車を待つ。彼の言葉にまた田舎のにおいを感じた。
これは女は張り合うものと思っているな。おじいちゃんに良く言われたなーなんて、思い出す。全く外れてはいない、か。しかし、でも、と強く頷く。
「今回は違う。可愛かったの。だから良いなって思って、私も着てみたの」
ロングスカート。最近はヒョウ柄が流行りらしくて、ショップ店員さんが着ていたヒラヒラに心奪われた。甘めに仕上げていた店員さんとは対照的に、トップスにパーカーを持ってきて少しカジュアル感を出してみた。
「どう？」
スカートの両端を摘まんで、軽く持ち上げる。
「そうだな」
向き合うと、彼は顎に手を当てて黙った。なんだか考えているふりをして、時間を稼がれているような気がする。
可愛らしく見せようとした両手を下ろし、私は線路の方に体を向けた。
「彼女にしたくなる、かな」
上からふってきた言葉に、一瞬喉をつまらせる。
下を向いて、上を向いて、目を閉じて。
口だけ開く。
「ねえ、その捉えようのない褒め方やめて」
「どういう意味？｣
首をかしげる彼を盗み見て、私は肩を落とした。
「褒めてるのは分かるけど、どう捉えて良いのか分からない謎の褒め言葉は止めて」
それでも分からないと顎に手をあて考えこむ彼に、私は嫌気がさしたのかもしれない。
「もういい。可愛いって言って」
ああ、昔はこんなこと、口にするのもおぞましかったのに。
すんなり出てきた例題に、彼は笑った。
「服のおかげで女性らしくなった？｣
「もとより女だわー」
だらしなく口をでた言葉は、さらに彼を笑わせた。
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