オリジナル小説《 アイドルの罪》06
真犯人の影
「… あっ！」
李遠遊の驚きの叫び声が、残りの 3 人の目を彼の方に引きつけた。彼の視線に沿って、皆は文新知の死体もなくなっているのを見た。
部屋の雰囲気が急に不気味になった。
「何の馬鹿なことだ！」潘以皓が最も暴れん坊だった。
「皓兄… 幽霊なんて言わないで…」Herrick は一番胆が小さく、このような科学的に説明がつかないことは、彼がいつも一番恐れるものだった。「文兄が死んでなかったんじゃないかな…」超常現象で頭がいっぱいになった Herrick は、気をつけて尋ねた。
「死んでなかったら、なぜ下りて私たちと一緒に食事をしないんだ？」潘以皓は Herrick を睨んだ。
ただ余亦だけが何も気にせず、一人で近寄った。彼は文新知のベッドをよく観察して言った。「死体が移動されたようだ。シーツや掛け布団がこんなにきちんと整えられているのは、明らかに人為的だ。」
「何で移動させるんだ… 誰がそんな退屈なことをするんだ、厄介なことを気にしないのか！」李遠遊は怒りの限界に達していた。今夜のことが次々と起こり、彼をイライラさせていた。
「うーん… もしかして、殺人者が金楚をツインルームに誘い出して殺害した後、ついでに文新知の死体も移動させたのか？ この理由なら、金楚がなぜツインルームにいたのかが説明できる。」余亦だけがまだ冷静で、この時にも事柄を関連付けて一斑を窺おうとしていた。
誰も返事をしなかった。部屋の雰囲気は不気味さから重苦しさに変わった。
死体の不審な失踪は、メンバーの不審な死亡よりも、背筋に冷たい汗を流させ、内心を不安にさせる。
誰も返事をしなかった。部屋の雰囲気は不気味さから重苦しさに変わった。
死体の不審な失踪は、メンバーの不審な死亡よりも、背筋に冷たい汗を流させ、内心を不安にさせる。
いわゆる奇妙な事件とは、絡まったイヤホンケーブルのようなもので、じっくりとなべていけばその中のポイントが見つかり、糸口を追っていけばケーブルの絡みを解き、真実を明かすことができる。
しかし、奇妙な事件が起きた直後は、そのインパクトがあまりにも大きくて人間の脳がすぐに思考能力を回復できず、考えれば考えるほど混乱し、ついには超常現象や妖怪にまでつながってしまう。
要するに、罪を被る者を探すことだ。誰も被らないなら、幽霊に被らせる。
でなければ、目の前の出来事をどう説明するのか？
静かな部屋には壁に掛かった時計が「タタタ」という音を立てるだけで、時間が 1 分 1 秒と過ぎるにつれて、Herrick はついに我慢できずに尋ねた。「じゃあ今どうする、探しに行こうか？」彼は誰かが立ち上がって決断を下してくれることを望んでいた。本当に次の瞬間に幽霊が飛び出して命を取りに来るのが怖い。
「本当に幽霊がいるなんて信じられない！」李遠遊は急いでトイレに向かい、「バッ」と大きな音でドアを引き開け、文新知がトイレに隠されていることを期待していた。
しかし、期待は裏切られ、何もなかった。
クローゼットの中も、何もなかった。
彼はまた床に伏せて、ベッドの下を見たが、同じように何もなかった。
「1 階にいるのかもしれない？」
李遠遊のこの仮説には十分な可能性がある。1 階は皆に無視されており、今までチェックされていない。
「1 階で探そう！」
皆が部屋を出ようとしたとき、ずっと黙っていた潘以皓は突然、文新知のベッドのそばにあるクローゼットの前に行き、力を入れてドアを開けた。
クローゼットの中には、はっきりと文新知の死体があった。
誰かがハンガーで文新知の服を支え、彼をクローゼットに吊るしてあった。その様子は人を不気味にさせるほどだった。
一番近くにいた、これまで勇敢で知られる潘以皓も思わず唾を飲み込んだ。
ある人は夜が好きで、彼らにとって夜はロマンチックなもので、月と星が放つ優しい光がすべての土地を覆い、優しくて多情である。
ある人は夜を恐れている。彼らにとって、手を伸ばしても見えない漆黒の中には語れない未知が潜んでおり、暗闇は防ぎがないときにすべてを飲み込むことができると思う。
山荘の夜は奇抜で多変である。
今夜の山荘には風が吹いている。このため、日中は上品で生き生きとしていた木々が、夜になると月光の照らし下で、格別に恐ろしく奇妙に見える。まるで一群の睨みつける猛獣が別荘の外に潜んでおり、機会を伺って別荘のすべての生き物を一口に飲み込もうとしているかのようだ。
【食堂】
机の上に冷めた料理はすでに片付けられ、ネギの香りが漂う醤油ラーメンが出されている。
「こんなにたくさん料理を作ったのに、私は食べられなかった！」李遠遊は力を入れてラーメンをすすると、文句を言いながら食べている。
1 杯の熱々のラーメンを飲み込むと、胃の中のがっかりした感じが消え、李遠遊はやっと少し快適に感じるようになった。食卓の前に囲んでいる、うろうろしながらラーメンをすする同僚たちを見て、彼はどうして事態がここまで陥ったのかわからない。
休暇でくつろぐ予定だったのに、なぜクイズ・ミステリーゲームになってしまったのか。肝心なことは、このクイズ・ミステリーゲームは始まりも終わりもわからず、どう解けばいいのかさえわからない。
まだ 4 人が残っている。今夜、誰かが死ぬのだろうか？
「咳、咳...」李遠遊はのどをすって、慎重に言葉を選びながら始めた。「今の状況は皆目にしているとおりだ。金楚の死は、おそらく彼が警察に通報しようとしたことで、殺人者に殺意を起こさせたのだと思う。この姿を現さない殺人者はとてもうまく隠れており、別荘の中を自由に行き来し、そしてこっそりと殺人を犯すことができる。だから私は、殺人者が外部の人ではない可能性が高いと考える。」
「君の言うことは、殺人者が私たちの中にいるということ？」余亦はぶっちゃけた。
ラーメンをすする音が止まり、食堂の雰囲気は瞬時に凍りついた氷のようになり、人に鳥肌が立つほどだった。
「次は自分の無実を証明することになるんでしょうね。私が先に言います。」余亦は箸を置いて、ゆっくりと話し始めた。「昨夜部屋を分けた後、私は上の階に上がって自分の部屋で一晩中ゲームをしていた。朝になるまでずっとだ。その後、Herrick の悲鳴が聞こえ、続いて李遠遊と金楚がケンカをした。金楚の顔色が悪いのを見て、私は彼と一緒に庭でしばらく座り、少し慰めた。金楚が立ち去った後、私も部屋に戻ってゲームを続け、夕食の時間になって初めて下の階に降りてきた。これがゲームの記録で、見てもいいですよ。」言いながらスマホを食卓に投げ出した。
余亦は嘘をついていない。ゲームの記録は彼が言った時間と完全に一致していた。
「わかった。私が次だ。昨夜 2 時に上の階に上がってから、洗って寝たんだ。」潘以皓は落ち着いて言った。
「これではあまりにも簡単だ！ どうやって本当に寝ていたことを証明するんだ！」Herrick は急に潘以皓の話を遮り、明らかに焦って反問した。この言葉により、残りの 3 人の目が彼に向けられた。
少し異常だ。
3 人の疑い深い目が交互に Herrick の体を見回し、Herrick の心の中には一層の寒気がこみ上げてきた。
「私が仕事がない時は、必ず夜 10 時に寝る習慣があることは誰でも知っている。」潘以皓は依然として冷静に言った。
「この回答では説得力がない！ 余亦はゲームの記録で自分を証明できる。君も証拠を出さなければ！」なぜか Herrick は潘以皓をしっかりと噛み付いて放さない。潘以皓が証拠を出さない限り、諦めないという態度だ。
「お？ 証拠？ では、昨夜の 2 時半に君は何をしていたんだ？ その時私が起きてトイレに行ったところ、隣の部屋からドアが開く音が聞こえた。君がこっそりと出て行ったのか？！」潘以皓は故意に話を中断し、皮肉めいた目で Herrick を上から下まで見渡し、そっと口を開いた。「なぜなら、今朝君が着ている服は昨夜とまったく同じだ。君はきれい好きなんだろう？ どうしてお風呂を浴びたのに服を着替えないんだ？ それとも着替える暇がなかったのか？」
Herrick はまるで頭から氷水を注がれたようで、内から外まで、心が冷やされてしまった。
「私… 私は昨夜疲れきってベッドに横になるとすぐ寝てしまったんだ。お風呂を浴びていないし、こっそり出て行ったのは文新知だ！」
「君が寝ていたという証拠を出せ！」今度は潘以皓がしっかりと噛み付いた。
さすがに世の中は回りくどい。Herrick は追い詰められて、しばらくの間言葉が出なかった。最後には諦めてしまった。
Herrick という負け犬のような姿を見て、潘以皓の心には「不量力」の 4 文字しか浮かばなかった。彼は口角を上げて嘲笑うような笑みを浮かべ、自分の弁解を続けた。「昼の食事の後、仲良く別れた後、私は部屋に戻って休息した。午後、リビングに行ってお菓子を取ろうとしたとき、2 階で李遠遊と金楚がゴルフに行こうと話しているのを見かけた。彼らは私を見て一緒に行こうと誘ったので、私たち 3 人でゴルフ場に行って少しゴルフをした。帰ってきた後、私は部屋でシャワーを浴びながら、李遠遊が夕食を作るのを待っていた。」
おやおや、これはまさに空から降ってくるような話だ。
李遠遊はついにわかった。潘以皓がこんなに積極的に自分を弁護するのは、彼を一緒に引きずり込むためだ。今の状況では、彼ら二人は生死を共にする関係になってしまった。
「私の番だろう。昨夜上の階に上がって部屋でテレビドラマを見ていた。だいたい朝の 5 時まで見ていた。私の iPad には視聴記録があるので、調べてもいい。朝、金楚とケンカした後、台所を片付けた。片付け終わって上の階に上がると、彼が 2 階で私を待っていて、一緒にゴルフに行こうと誘ってきた。彼がゴルフを通じて謝ろうとしているのがわかったので、私たちは下の階に降りるところで潘以皓に出会い、3 人で一緒に行った。たぶん 4 時半頃まで打って、別荘に戻った。彼ら二人は上の階に上がってシャワーを浴び、私は台所に行って夕食を作った。これが私のスケジュールだ。」
この弁解を聞くと、筋道が立っていて、穴があきません。
「Herrick、君の番だ。」李遠遊はぼんやりとしている Herrick を軽くたたいて、注意した。
「昨夜、私は文新知とツインルームに分けられた。上の階に上がって彼が先にお風呂に入った。私は待ち疲れてすぐ寝てしまった。ぼんやりと眠っているとき、ドアが開く音が聞こえたような気がするけど、目を覚まさなかった。朝起きてトイレに行ったとき、文新知がベッドの上に倒れているのを見た。近寄って見ると、息がないのがわかった！ その後、私がリビングに引っ越したのは皆目撃した通り。朝の騒ぎの後、皆が部屋に戻っているのを見て、退屈して外に散歩に出かけ、夕食の時間になって初めて別荘に戻った。」
Herrick の陳述は彼自身の状態と同じように力がなく、どの部分も人証も物証もない。特に彼が今の、どうでもいいという態度は、陰謀が突き止められた後の様子によく似ている。まるで大文字で「無所謂」と書かれているかのようだ。
李遠遊は潘以皓と余亦を見て、3 人の考えが一致していることを確認した後、まとめた。「このように聞くと、私、余亦、潘以皓は人証か物証がある。Herrick は自分を証明できず、確かに容疑が最も大きい。再び何か起こらないように、Herrick はまず金楚の部屋に住んでいてもらおう。休暇が終わったら出してあげる。」
「何！ これは不法拘禁だ！ 何をもって私を閉じ込めるのか！ 殺人したのは私じゃない！ 今すぐ警察に通報して警察に処理させる！」火が自分に向かって来たとき、Herrick は受け入れられないことに気づいた。しかし、いわゆるチームメイトたちはこの時、彼の抗議を完全に無視した。
彼はまるで捨てられた子供のように、寒く寂しい雨の夜にさすらっている。
明らかに何も間違っていないのに、故意に嫌がらせされている。怒り、憎しみ、悔しさという感情が入り混じって、彼の全身を満たしていた。
彼がどんなに弁解しても、3 人のチームメイトは依然として無視し続ける。この冷たい態度により、彼はこの瞬間に人間の心を見定めた。
他人事としてあまりにも事不关己の態度をとってきた Herrick は、この瞬間に初めてはっきりと意識した。眼前の 3 人の中には必ず一人が殺人者である。
あるいは、彼ら 3 人はすでに一味同調しているのかもしれない。