オリジナル小説《 アイドルの罪》07

最後の願い

余亦は良心が目めざめたのか、何かということで、なんと Herrick を慰め始めた。「閉じ込められるっていうことは、君が必ずしも殺人者だというわけじゃないよ。たぶんずっと部屋にいた方が、むしろ安全なんだっていう可能性もあるんだ。」

この言葉は Herrick を慰めることはできなかった。

もし人が幽霊になれるなら、Herrick の今の怨念では、間違いなく最も凶悪な怨霊になるだろう。日本のある著名な女の幽霊よりもずっと恐ろしい存在だ。

残念ながら彼は生きている人間で、幽霊になることができない。

3 人の大男に前後から追い詰められ、Herrick は頭を下げて素直に上の階についていった。

容疑者の待遇は違うものだ。これまで人情を知らないといわれていた潘以皓までが荷物を持ち始めた。それどころか、いい隊長として知られる李遠遊は、食べ物や飲み物をたくさん入れた大きな袋を Herrick に渡した。

その心配そうな姿はまるで、容疑者を閉じ込めるのではなく、息子を遠くへ送り出す老けた母親のようだ。さらに、Herrick に 3 食のことを心配しないで、毎日食事を作ってドアの前まで持っていくと懇切丁寧に言い聞かせた。

最終的に、ドアは Herrick の怨念に満ちた目で、ゆっくりと閉まった。

【ヘリックの部屋（元金楚の部屋）】

ベッドの上にぐったりと横たわっているherrickは、憤りが一杯で発散する場所がない。彼は横を向いて、窓の外の真っ暗な木の影が風に吹かれて、牙をむき出してねじれ回るのを見た。

枝にかかっている月は冷たい光を放ち、木の葉がそよぎ鳴いて、まるで暗闇が演奏する交響曲のようだ。

「月が暗く、風が強く、殺人の夜」

herrickは突然この言葉を思い出し、思わず震えて、ベッドから飛び起きて「シャーン」とカーテンを引き閉めた。

激しく頭を振り、あれらの恐ろしい考えを頭の外に振り出そうとした。

厚いカーテンは勝手にねじれ回る影を遮ることができるが、心の中の寒さを追い払うことはできない。

水蒸気が立ちこめる浴室で、herrickはバスタブに浸かっている。心地よい水温が肌をしっとりと濡らし、心の中の恐怖を一時的に鎮める役割を果たしている。

ゆっくりと息を吐き出し、自分に美しく一杯のワインを注いだ。

少しすすると、「ああ」とherrickは満足したため息をついた。

「もし閉じ込められてずっとこんな風にできるなら、それなりにいいかもしれない。」

一杯のワインを飲み干し、顔に赤みが出てまだまだ足りないと思っているヘリックはスマホを取り上げた。画面が光って、ちょうど 22 時整だった。

細長い指が画面を叩きながら、長い間編集した結果、最後には「この 2 日は逃げ出せないから、君は先に帰れ」という一文だけを送信した。

スマホを置き、目に見える悲しみがヘリックの人に害のないような顔に浮かんだ。

「酒で憂いを晴らそう」と彼は思い、再び自分のグラスにワインを注いだ。

カーテンで覆われた窓の外、木の影の隙間からは、遠くの別の明かりが輝く別荘の中に、荷物を片付けるのに忙しそうな人影が見える。しばらくすると、別荘の電気が消され、静かな夜に車が通る音が響いた。

たぶん車の音を聞いたのだろう、まだバスタブに浸かっている herrick は、ほっとしたように大きくため息をついた。ずっと緊張していた神経が、この瞬間やっと緩めることができた。

アルコールと蒸気の作用で、herrick の顔は明らかに赤くなっていた。少し酔っぱらった状態で、バスタブの置物棚にある金属製の箱を開けた。

精巧な箱の中には、はっきりと 2 本の注射器が置いてあった！

彼は勝手に一本を取り上げて保護カバーを捨て、慣れて血管を見つけて注射を始めた。

換気の悪い浴室では、蒸気の作用で温度が上がり始めた。

herrick の目がますますぼんやりとなり、何を見たのか、幸せそうな微笑みを浮かべた。そしてゆっくりとバスタブに滑り込み、水がまず彼の顔を覆い、次に頭を覆った。

キーボードを叩くパチパチという音が格別に大きく、この試合が激しいことが一聴してわかる。

「クソ、遊べないならやめろ！」余亦はイヤホンを外して、憤然と罵った。

痛みを感じる首をくるくる回し、パソコンをちらりと見た。表示されている時間はちょうど午前 1 時整だった。

余亦は迅速にマウスをクリックして、コンピュータ上の隠しフォルダを開き、プログラムを起動した。その動作は慣れているため、少しのとまどいもなくスムーズに行われた。

彼の目は画面のある箇所に長い間とどまった。画面はあまり高精細ではないが、水蒸気が漂う環境から、これが浴室であることは推測しやすい。

その直後、彼は全身の力が抜けたように椅子にぐったりと座り込んだ。手で目を覆い、何かを決断しているような様子だった。しばらくしてようやく目を開け、体を起こして、メールを書き始めた。

数分後、余亦は再び椅子にぐったりと座り込んだ。今回は先ほどとは違い、彼の顔には明らかな安堵の表情が浮かんでいたが、目はコンピュータの画面をじっと見つめていた。

画面には一連の予約送信メールが表示されていた。同じ内容だが、宛先はそれぞれ異なっている。よく見ると、それらの宛先は基本的に各大マーケティングアカウントやゴシップマンで、予定の送信時間は午前 10 時整であることがわかる。

真っ暗なリビングには、窓から月の光が差し込み、床を冷たく照らしている。

ある人影が暗闇の中でリビングを気をつけて移動している。このシーンに適切な BGM を合わせると、十分なホラー映画になる。

ティーテーブルのところまで探り当てると、黑影は止まった。彼は机の上のワインに特別な興味を持っているようで、特に持ち上げて見てからまた置いた。

新しい一日が訪れ、朝 7 時の太陽の光は格別にまぶしく、人が頭を上げる勇気を失わせるほどだ。

「ドン、ドン、ドン」

「余亦、起きているか？ 朝食を食べに来い。」

李遠遊は朝食を作り終え、上の階に上がって余亦の部屋のドアをノックした。

「カチッ」と音がして、きれいに洗い済みの余亦がドアの前に立っていた。

「今日は君の好きなものを作った。早く来い。」李遠遊は親切に呼びかけ、そのまま腕を余亦の肩に回して、彼を外に連れ出そうとした。

誰も知らないうちに、暗闇に潜む潘以皓がこっそりと二人の後につき、ゴルフクラブを持ち上げた。

「ハー、ハー、ハー」

余亦は息を切らしながら、頭がぼんやりしていて、後頭部が時々激しく痛んで、簡単に頭を上げることができない。

しばらく休んで、少し気分が良くなったので、一気に頭を上げた。

「ここはどこだ？」

「見た目には車庫だな。」と余亦は推測した。

彼はこの場所に来たことがないが、殺人者は彼をすぐに他の場所に運ぶことができないので、おそらく別荘の 1 階の車庫だと思う。

「お？ 目が覚めたのか？」なじみのある声が響いてきた。それは潘以皓の声だ。

「李遠遊はどこだ？」余亦が尋ねた。

「他人のことを気にする余裕があるのか？ ほら、ここにいるよ。」潘以皓は車庫の入り口を指差し、にこにこ笑いながら言った。

無傷で、傷のない李遠遊が車庫に入り、いつものような春風のような優しい微笑みを浮かべて、余亦に挨拶した。

「余亦、こんにちは。」

余亦は自分が逃げられないことを知っていた。

彼はただ、この二人が一緒になるとは思わなかった。

「ヘリックはどう死んだの？」

「君がどうやってヘリックが死んだことを知ったんだ？」李遠遊はとても好奇心があった。

「哼、もし彼が死んでなかったら、私と一緒にここに縛られているはずだ！」

李遠遊はうなずき、微笑みながらほめた。「なるほど、君こそがグループの頭脳担当なんだ。君がこんなに賢いとは思わなかった。まあ、ヘリックがどう死んだか教えてあげよう。」

「ちょっと待って… 物語を聴くには酒があった方が味が増す。ティーテーブルにまだ飲み残しのウイスキーがあると思うけど、取ってきてもらえますか？ 私の最後の願いとして。」

李遠遊は潘以皓に目を向け、まるで彼の決断を待っているかのようだった。

「いいよ。」潘以皓は懐からナイフを取り出して机の上に置き、車庫を出た。しばらくすると、二つのグラスともう一本の洋酒を持って戻ってきた。

そして余亦が求めたそのウイスキーは、なおも静かにティーテーブルの上に立っていた。

酒を机の上に置いた潘以皓は、自分と李遠遊にそれぞれ一杯注ぎ、悪戯な笑みを浮かべて余亦にグラスを持ち上げて合図した。余亦が酒を欲しそうな様子を見て、彼は軽く一口飲んだ。

「うーん！ この酒はいい！ 後で何本か買っておこう。ただ残念ながら、余亦はもう飲めないな。」

潘以皓はグラスを持ち、クビをかけて余亦の向かいに座り、感嘆した。

潘以皓が一口接一口、終わりなく酒を味わうのを見て、余亦はイライラし始めた。

「酒も飲んだし、今度は話を始めてもいいでしょう。」

「いいよ。」