【前編】日本茶の良さをもっと多くの人に。有機抹茶ブランドMATCHA HEAVENの想い

2021年12月29日 12:00

【母里比呂子（もりひろこ）】
大手航空会社の国際線客室乗務員を経て、リクルートへ転職し、美容業界の営業を担当。結婚・妊娠を機に退職後、専業主婦に。その時に感じた社会との断絶感から株式会社OMOYAで子連れ勤務で自信を取り戻し、オイル美容にハマっていたこともあり、妊娠中のべビーマッサージの資格を取得。これがきっかけとなり、赤ちゃんでも安心して使用できる無添加オイルブランド「hirondelle（イロンデール）」を立ち上げる。現在は、地元静岡県の地域活性化に貢献したいと、地方ママのキャリア支援を行う「育ママキャリアシェアiNG」代表、有機栽培の日本茶・抹茶の魅力を世界に発信するため「MATCHA HEAVEN」代表を務める。２児の母。茶業会にお役に立てることを増やすべく、静岡県立大学大学院研究生として、日本茶について学ぶ。

今回登場してくださるのは、MATCHA HEAVEN代表の母里比呂子さん。
地元の生産者さんが愛情をこめて作っている有機栽培の抹茶を現代のライフスタイルに合わせた形で商品化し、展開されています。

現在、スーパーフードとして注目される「MATCHA（抹茶）」は、海外でブームになるほど注目されています。その一方、日本ではコーヒーや紅茶など選択肢の広がりから急須でお茶を淹れて飲む機会は減少し、さらに生産者の高齢化や後継者不足により、茶農家さんが減り続けているそうです。

今回は、そんな日本が誇る抹茶の魅力を発信しようとMATCHA HEAVENを立ち上げた母里さんのストーリーをお伝えします。

日常の風景にお茶と茶畑がある、静岡県掛川市

母里さんは静岡県掛川市の出身で、周りは山や田んぼ、茶畑などの自然にあふれた場所で育ったそう。日本有数の茶産地である掛川で、お祖母さまは日本茶の手もみの先生。お茶は非常に身近なものでした。

そんな母里さんは、地元を離れ、国際線の客室乗務員として働き始めます。
一人暮らしや多忙な業務を送る生活のなかで、アトピーが出たり体重も増え、そこで改めてお母さまのありがたみを感じたそう。

「もともとアトピーがあって、母が食事にとても気をつけてくれていました。添加物が入っている食材を避けてくれ、実は大人になるまでカップラーメンを食べたことがなかったです。一人暮らしを始めて、そのことの大変さを感じてありがたいなと思いました。」

その経験から「自分がつくる商品は、本当に良いもので次世代に残したいものを」という想いや、有機栽培※へのこだわりが生まれたのだそうです。

※化学肥料や農薬の使用をひかえ、有機肥料を利用して、安全で味のよい食糧の生産をめざす農業や農法のこと。有機＝オーガニック。

お茶の魅力を伝え、価値を上げていきたい

その後、転職や結婚・出産などいくつかの転機を経て、会社を立ち上げた母里さんは、地元掛川市の観光会議に参加します。その中で、ライフスタイルの変化やコーヒーなど他の飲み物の人気による需要の減少から、お茶の産業が衰退していく現状を目の当たりにしました。
地元のために様々な活動をされていたお祖父さまのことが大好きだった母里さんは、自身も地元のために何かできないだろうかと考えるようになったそう。

「お茶の価値を自分があげて、需要を伸ばすことをしていきたいと思うようになって、そこからMATCHA HEAVENが生まれました。」

母里さんは、いつも身近にあったお茶について研究し、お茶の農家を実際に訪れて生産者の声を聞いたそう。そこから、さらにお茶の魅力や価値を感じていきます。

本当に良いものを次世代に

お茶の農家を訪れて話を聞く中で、有機栽培は手間をかけて良いものをつくっているのに、それに見合った収入にならなかったり、後継者もいないという現状にとても胸が痛んだ母里さん。

「自然は山から海に循環しているので、農薬を使いすぎると、いつかは土がだめになってしまい、環境破壊につながってしまう。次世代のためにも資源を食い尽くすのではなく、有機栽培をして、森や山を良い状態でつないでいきたい。そしてその農家さんの努力はもっと報われるべきだと思っています。」

お茶の有機栽培は標高の高い山の上でおこなわれることが多く、機械が入れないので手作業が多くなります。話を伺った農家のみなさんは、働き者の手をされていたそうです。これまでがんばってきたけれど、お茶が売れなくなってきてしまったという声を聞いて、母里さんは、絶対に商品化すると決意しました。

こうして、母里さんは地元の生産者さんが愛情をこめて作っている有機栽培の抹茶を現代のライフスタイルに合わせてより簡単・便利に飲めるように商品を開発し、MATCHA HEAVENを立ち上げました。

取材させていただき、母里さんが地元や家族、農家の方を大切に想う気持ちからブランドが生まれたことが伝わってきました。

後編では、母里さんが大事にされている想いや今後のビジョンをお伝えします。
次回もお楽しみに。

MATCHA HEAVEN関連情報
HP：https://matchaheaven.com/
Instagram：https://www.instagram.com/matchaheaven_japan/

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※この記事は、LIFESTYLE More(web版)からの転載です。