アップルレーベルって猥褻?
1968年秋に立ち上がったビートルズ自身のアップル・レコード。その作品の発売を間近にして、レコード盤の両面のレーベルに描かれた青りんごのグラフィック(特にB面のレーベル)を、初めて目にした際にタマゲテしまった人々がいたようだ。
ビートルズの北米販売を司るキャピトル・レコードのスタンリー・ゴルツィコフ代表取締役がアップル・レコードの責任者であるロン・キャスに宛てた手紙で、新レーベルに使われた縦に割った青りんごのグラフィックが女性器を描いた「ポルノ」ではないかとの見方が強まっているとの懸念を伝えたことがあったという(2019年1月25日付インディペンデント電子版のヤコブ・ストゥルワージー記者)。
68年8月28日付の同書簡によれば、ゴルツィコフは「荒々しく予想もつかないような問題があなたの夜明けを照らしているだろう。私はちょうど今、米国西部の巨大で影響力のあるレコード卸売業者から電話をもらったところだ。(彼は言った)そのようなアップル・レーベルを用いた商品を本気で売るつもりなのか?」
「私は新しいアップル・レーベルは完全にポルノグラフィで実際に女性器を描いていると感じている」とゴルツィコフはアップル側にクレーム。
ただし、電話をしてきたレコード卸売業者に対しては「あなたはいやらしい人ですな」と丁寧(?)に対応したそうだ。
アップル・レコード第一弾となるビートルズの「ヘイ・ジュード」(B面は「レヴォリューション」)の米国での発売開始からわずか2日にしての「異議申し立て」だった。本国英国での発売も同8月30日に控えており関係者も神経質になっていただろう。
ただ、いたずら好きなビートルズの面々だけに真相についての断言は避けるべきかもしれない。しかし、現在のところ、レーベル名を思いついた経緯、ロゴのデザイナーの発言などからいっても、「女性器」問題が当時深刻さをもって取り上げられていたという「公式記録」はない。
アップル・レーベルを考える際、ビートルズのメンバーにインスピレーションを与えたのは、1966年の夏にロンドンの美術商ロバート・フレイザーがポール・マッカートニーの居間のテーブルにぽんと残していった、青りんごを描いたルネ・マグリットの絵だという。
マグリットの晩年の作品の一つで、絵のタイトルが「連想ゲーム」といい、まさにそこから生まれたとポールは回想する(ポール著『メニー・イヤーズ・フロム・ナウ』 ロッキング・オン社)。
「社名は何にしようかとみんなで悩んで、アルファベット順に名前を考えていた。「『Aはアップル、Bはバナナ、Cはキャタピラー。おい、何だか昔の教科書みたいだな。アップルのA! これが社名だ!』ということになった。「それで、『あのマグリットのりんごはまさに“アップル”だ。大きくて青いリンゴだよ!』と思ったわけ。そのことを広報に話したのだ」。
アップルの広報オフィスで働いていたジーン・メイホンがデザインを担当した。「比較的簡単な仕事でした。純粋にシンボルとなるものを作りたかったのです」「表面(A面)から活字を一切排除して、文字はレコードの裏側に持っていくことにした。活字を入れる裏面(B面のレーベル)は文字が見えやすい明るい色にしようと、りんごの断面をデザインした」と彼は語る。
そんなりんごの縦の断面、特に「芯」の部分を「女性器」を表しているのではないかと疑った人々がいたというだけの話だ。
そんな業界の一部で起こっていた「騒動」にもかかわらず、「ヘイ・ジュード」は9週連続全米ヒットチャート1位を記録。英国、日本など他の国々でも大ヒットとなった。「ヘイ・ジュード」は今日でもポールのコンサート本編を締めくくる楽曲として大変な人気だ。
アップル・レコードはレーベル・デザインが「不謹慎」であるとの一部の声に屈することなく、むしろそのレーベルを愛し、固く守ってきた。
むしろデザイン、そのビジネス価値はビートルズの音楽的価値とともに高まるばかりのなか、米アップル・コンピューターとの間で70年代から80年代にかけて繰り広げられた商標権侵害に関する訴訟を記憶している向きも少なくないだろう。