【ショート・ショート】別腹

「お前、よく入るなあ」
　妻が、夕食の後にケーキをパク付いている。
「ケーキは、別腹よ」
　知子は、腹をポンと叩く。
「ベツバラってなあに？」
　側耳を立てていた「なあに君」が、すかさず聞く。
　息子の竜也は三歳。何でも知りたがる年頃だ。「なあに？」「なあに？」と、いつも好奇心のアンテナを立てている。

「それはね、ご飯を食べるお腹と、ケーキを食べるお腹は別だってことなの」
　なあに君は、首を傾かしげる。
「おい、いい加減なこと、教えるんじゃないぞ」
　私は機先を制した。

　先日も、なあに君は、毛糸は鶏頭から作られるんだと思いこんでいた。私が直ぐに正したからよかったが……。
　知子に問い質ただすと「語呂が似てるから間違えたんじゃない」と澄ましていた。

「いいの、あなたみたいに答えを教えるだけではダメ。少しはこの子にも考える習慣つけさせないと」
　妻は、素知らぬ顔で、
「分からないかな」
　なあに君、しばらく妻のぽっこりしたお腹を見つめていたが、
「あっ、わかった」
　なあに君の顔がぱっと明るくなった。
「赤ちゃんがいるお腹のことだね」
「ん？　どう、かな」
「おい、適当に返事するなよ」

「そうか、弟が入っているんだね。だから、ママはいっぱいご飯食べなくちゃいけないんだね」
　なあに君は、ポッコリ出た腹を撫で、耳を押しつける。
「いや、それとはちょっと違うんだけどね」
　なあに君は
「そうか、弟が生まれるんだ。カナちゃんに教えてあげよ」
　えっ。
　カナちゃんは隣に住む幼稚園の同級生だ。
　流石にまずいと思ったのか、妻は竜也を捕まえようと手を伸ばした。
「待って」
　その手をかいくぐり、なあに君は隣の家へ走る。

「あーあ、行っちゃった」
　笑いながらも、妻の目が困っている。
「俺は知らないぞ。お前が何とかしろよ」
　日曜日だから、おそらく今頃はお隣も団だん欒らんの一時だろう。明日の朝が思いやられる。

「まあ、いいか」
　私は、二個目に伸ばそうとする妻の手をピシリと叩いた。