ネイティブも「知らない」英文法

ケビンは、何か面白いネタをみつけると、WhatsAppで転送してくる。
今日も、どこかの雑誌の記事の写真が送られてきた。

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私の「ねえ、なんで？」を答えてくれるひとたちの層はかなり厚い。

イングランド人のケビン、ウェールズ人のトレーシー、スコットランド人のジェニー、そしてアイルランド人のヴィンセントで、この国で暮らすたいていの疑問が解決する。

加えて、フランス人のカリーン、カタルニア人のヌリア、チェコ人のジリ、ドイツ人のアンドレアス、フィンランド人のアナあたりが周辺ヨーロッパ各国の疑問に答えをくれる。

もちろんアメリカのことは双子のアメリカ妹たちが教えてくれる。

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大人になって外国に暮らすと、その国の「なんで？」「これなに？」の答えが見つからないことも多いと思う。

この野菜なに？どうやって食べるの？
出窓の上のこの部分に穴があいているぽいけど、こういう修理って誰に頼むものなの？
ニュースで取り上げているこのひとって何がすごいの？

そんないろいろを教えてもらえるのはありがたいことだ。

とくにケビンは、かつてのテレビ番組「トリビアの泉」もびっくりする無駄知識の泉。

そんなケビンが今回が送ってきてくれたのはこんな記事。
ちょっと面白かったので、ここに紹介したい。

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Why 'tock-tick' does not sound right to your ears. 
どうして「トクチク」は耳になじまないのか。

意訳になるが、ここに全文をそのまま載せたい。

なぜ、（時計の音を）「トクチク」ではなく「チクタク」と言うのか、また鐘の音は「ディンドン」で「ドンディン」はないのか、「コングキング」ではなく「キングコング」なのか、疑問に思ったことはありませんか？

 実は、これはネイティブ スピーカーが知らないうちに知っている英語の暗黙のルールの 1 つなのです。

BBC の記事で説明されているこのルールは、

単語が 3 つある場合は I、A、O の順でなければならない
単語が 2 つある場合は、1 番目が I、2 番目が A または O

というものです。

（混乱状況を示す）ミッシュ マッシュ、（雑談という意味の）チット チャット、（ぐずぐずするという意味の）ディリー ダリー、（優柔不断を示す）シリー シャリー、（最高という意味の）ティップ トップ、ヒップ ホップ、（ビーチサンダルを示す）フリップ フロップ、（ミント飴の）チクタク、（お経を読むように単調という意味の）シング ソング、（鐘の音を表す）ディン ドン、キングコング、ピンポン。

そして「リトル レッド ライディング フード（小さな赤い乗馬頭巾、つまり赤ずきんちゃんのこと）」という名前には、もうひとつの暗黙のルールが働いているとこの記事は続けています。

英語の形容詞は、意見、サイズ、年齢、形、色、起源、材質、目的、そして名詞という順序でなければなりません。
ですから、すてきで 小さな 古い 長方形で 緑色の フランス製の 銀の 彫刻 刀を持つことができます。しかし、その語順を少しでも間違えると、狂人のように聞こえてしまうのです。

これで、どうして私たちは「緑の小さな男たち」ではなく「小さな緑の男たち」と言うのかが説明されますね。

でも「ビッグバッドウルフ（大きくて悪いオオカミ）」という言葉は「意見（悪い）サイズ（大きい）名詞（オオカミ）」なので、この決まりにひどく違反しているように聞こえます。
でも、そうではないのです。
I-A-O 順序の最初のルールを思い出してください。どうもこのルールは破れないもののようです。

馬の足は 4 本ともまったく同じ音を出します。しかし、私たちは常に（馬の足音のことを）クリップ クロップと言い、クロップ クリップとはいわないのです。

もし敢えて知りたいのであれば、このルールには専門的な名前さえあります。母音交代の重複のルール、です。

でも人生は、ルールを知らずに知っているほうが、きっともっとシンプルです。

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思い出してみたら、昔どこかで「なんでビーサンのことをフリップフロップっていうの？フロップフリップじゃいけないわけ？」と混ぜっ返した気がする。
ケビンはそれをしっかり覚えていて、何かのついでにこの記事を見つけたに違いない。

記事にもあるが、こんなルールをネイティブたちが文法として理解しているわけではない。
生まれ育つうちに、こういうものと体得しているだけなのだ。
それは、日本語でいえば、こんなこと。

昔々あるところに、おじいさんとおばあさんはいました。
おじいさんが山へ芝刈りに。
おばあさんが川へ洗濯に。

主語をしめす助詞である「は」と「が」を入れ替えただけで、私たち日本語ネイティブの耳にはザラリと聞こえる。
でも、日本語を外国語として学んだひとたちには、その違いは簡単ではない。
「が」は話者や聞き手にとって新たな情報の場合で、「は」は既知の情報の場合に使い分けられている（英語の「a 」と「the」のように）、なんて、私たちにとっては「知らない国文法」なのだ。

だから。パーフェクトなんて目指さなくていい。
むしろこんなことは、ランチの時のトリビアとして話すくらいがちょうどいい。

そう、ケビンがいつもやるみたいに。