２０１０．１２．３１

昨夜未明に大量ゲロ事件が発生、

決断の朝を迎えた。

ニマさんとラクパさん、それにミンマの前で、私はとにかく気丈にふるまった。

もう熱も下がったし、すっかり調子も良くなった、と誰でも分かる嘘をついた。

明らかに顔色は良くないし、元気もなかった。

それでも、出された朝食をできるだけ詰め込み、最大限のアピールをした。

かくして、私の必死のプレゼンは通った。

「きょう一日、様子みてダメだったら、すぐに引き返すよ。」

ニマさんからワンチャンスのお言葉をもらい、晴れて先に進めることになった。

歩いてみると、案の定。

コンディションは過去最悪。

こんな体調で山歩きしたことはなかった。

息切れはひどい、頭はクラクラする、お腹も下しゴロゴロピー状態で、足腰に力が入らない。

もはや、自分は一体何をしているのか、何のためにこれほど苦しんでいるのかも、わからない。

ザックはミンマが持ってくれているので、両手にトレッキングポールを持っただけの身軽な状態だったが、それでも辛かった。

本来なら、ナムチェバザールの東山腹の先、鞍部に出た後の水平道からの眺めは、ドゥード・コシが右下深くに見下ろせ、対岸奥深くにはタムセルク、カンテガ、アマ・ダブラム、ローツェ、そしてエベレストが次々と眼前に現われる絶景ポイントだ。

でも、このときは景色を楽しむ余裕は全くなかった。

生まれて初めてキジ打ちもした。

草むらに隠れるといっても、それほど隠れる場所もなかったため、上半身は丸見えの状態で、

した。

街道を歩く女性と目が合ったけど、もはや、恥ずかしいとか考えれるレベルではなかった。

肝心のお尻から出てきたのは、ブツではなく、シャーシャーの水だった。

半ば脱水症状になりかけながらも、私はなんとか次の集落までたどり着いた。

見るに見かねたラクパさんが、休めと言ってきたので遠慮せず２時間ほど横になった。

多少楽になったので、再び出発。

５歩進んでは、息を整え、また５歩進んでは息を整え、を繰り返し。

標高３，８６７ｍのタンボチェへ。

タンボチェは、この地方最大のゴンパ（チベット仏教寺院）がある神聖な場所である。

この寺院は、１９１６年にセンゲ・ラマの長兄である、カルマによって建てられたが、漏電により焼失したため、現在の寺院は１９９５年に再建された建物である。

ここは特にシェルパの人々にとって中心的な寺院で、尊敬を集める活仏（生き仏）がいる。

かの、植村直己氏もここで祈りを捧げ、エベレストに登頂したとのこと。

そんな場所にやってきたにも関わらず、私はゴンパに目もくれず一心不乱に先を目指した。

いや、目に入らないぐらいギリギリの状態だったというのが正解だろう。

とにかく具合が悪かった・・・。

そこから３０分程度降りたところにディボチェという集落があり、ここが本日の宿泊地。

標高は３，８２０ｍ。

足が絡まりながら、なんとかたどり着いた。

ようやく本日の長い長い行程が終わったのだ。

こんなに辛い山行は正直初めてだった。

生き地獄だった。

ニマさんは呆れ顔。

どうだい！？これがサムライだ！

武士道だ！

鼻息荒くラクパさんを見る。

そんな私の顔は、顔面蒼白で生気全部吸い取られた、まさに死に体・・・。

すべてを出し切って、全く動けなくなったので早々にシュラフに包まる。

ふと、思い返すと今日は大晦日。

日本にいたら、今頃どんな過ごし方をしていただろうか。

年越しソバを食べて、ぬくぬくと年末の特番を見て、無駄に２０１０年に起こった出来事を、脳みその中で並べ直していただろうか。

それとも、携帯電話を覗き込みながら、ニューイヤーメールの内容をぼんやり考えていただろうか。

いずれにせよ、今自分は、そんな日常とかけ離れた場所で、年を越そうとしている。

紅白もゆく年くる年もない。

お尻の穴が緩みっぱなしという最悪のコンディションだが、私は今、まぎれもなく未知なる冒険の世界に生きているのだ。

日本のみんな、正月特番を見ながら、みかんでも食って待っていてくれ。

私は必ずヒマラヤの頂に立ってみせる。

日本のみんなにも幸多き新年となりますように。

真っ暗な部屋で、微かに確認できる薄白い吐息が、私を深い眠りへと誘った。

つづく