一番大変だった里帰り【#弥立つ】

「一緒に頑張ろうね！」

当時5歳だった娘と手と手をパチンと合わせた。

サンパウロの国際空港から成田空港まで、ロスでの給油待ち時間を含めて丸1日以上。聞き分けのない1歳児と、頼りない幼児を連れての帰国に自然と弥立つ心。

深夜の空港で並んだ列で、子連れの日本人女性に出会った。生後4ヶ月の乳児と、風邪で発熱中、激しく咳き込む2歳児を抱えていた。

励まし合ってそれぞれの座席に向かう。夜通し泣く息子を揺らしながら遠目に見た彼女も、客室乗務員を巻き込んで闘っていた。まさにカオス。

ロスではお互いの苦労話に花が咲く。

同じような10数時間の後、眼下に広がって来たのは故郷千葉の眩い緑だった。あぁ、4年ぶりの日本。傍にはニコニコ顔の子供達。闘いは終わったと思った瞬間。

乗り継ぎで更に西へと向かう彼女は

「ここまで来たら帰ったも同然」

と言った。母は強し、とつくづく思う。

さぁ、あのドアの向こう側には懐かしい顔が待っている。