地雷拳（ロングバージョン26）

承前

「姫華……！」
　血の匂いがあたりに立ち込めていた。
　床は血に塗れ、恋一郎が崩れた柱の上に鎮座している。
　美空は目の前の現実が信じられなかった。姫華の頭は胴体を離れ、虚な表情を浮かべていた。
「美空サン！」
　破壊され尽くした室内に、ホストたちが雪崩れ込んだ。ホストたちは正面玄関の覇金の尖兵をついに倒してきたのだ。
　片目を失ったもの、腕を失ったもの、無傷なものはほとんどいなかったが、ホストたちは傷つきながらも美空を追ってきた。
「お前たち……！」
「ひ、姫華サン！！」
　ホストたちは美空以上に姫華の姿に悲嘆の声をあげた。
「歌舞伎町のホスト風情が……。一端に空手家の真似事など笑わせる」
　恋一郎が一笑に付した。
　ホストの一人が言い返そうとするのを、美空は止めた。
「俺たちの空手は本気だ」
　美空は考えた。このまま戦って時間稼ぎになるのはどれほどか。実力では圧倒的に恋一郎が上だった。
　こんな時なら彼女はどうするだろうか。
　姫華に目を落とす。答えは返ってこない。
　夥しい血液がカーペット地の床を赤く染め上げており、切り落とされた左腕が胴体に向かって曲がっていた。黒いスカートから、姫華のスマートフォンがはみ出ていた。
　修行の間の姫華を美空は思い出した。
　戦いの中、姫華が心の支えにしていたものはただひとつだった。
　ふと、馬鹿みたいな考えが頭を過ぎる。
　だが、俺に出来るのか……？
　美空の心に去来したのは、道場を後にする姫華の言葉だった。
「このままやり合うか」
「……俺たちはホストも本気だ」
　姫華のスマートフォンを拾い上げ、ショートカットを入力する。
　アルバムからの飛び先から、龍斗のシャンパンコールの動画が流れた。音量を最大にする。ユーロビートとホストのマイクパフォーマンスに合わせ、美空は叫んだ。
「……ィ〜ヨイショ！」
　先ほどよりも大きく、美空は叫んだ。
「ィ〜ヨイショ！」
　傷だらけのホスト達も倣って叫んだ。誰ともなく手拍子が鳴り出した。
「ィ〜ヨイショ！」
「ィ〜ヨイショ！」
　恋一郎が目を細めた。ホスト達の手拍子のテンポが上がる。龍斗がシャンパンを瓶ごと傾けて飲み始める。会場のボルテージが上がるにつれて、血まみれのオフィスも異様な熱気を帯び始める。
「姫華が闘ります！　パーリラ！　パリラパーリラ！」
「パーリラ！」
「パーリラ！　パリラ！」
「ワッショイ！」
　ホスト達が声の限り叫ぶ。
　恋一郎はシャンパンコールをただ見ていた。なんだこれは。ホスト達は酩酊したように、笑みすら浮かべている。一種の呪術的な雰囲気に恋一郎は目を離せないでいた。
「恋一郎……！　俺はホストの仕事を、姫に夢を見せることだと思っていた」
「……なんだと」
「俺たちの仕事は、馬鹿みたいな夢を諦めないことだ」
　美空の視線は姫華に向いていた。
　恋一郎の目が見開かれた。
　信じられない光景が広がっていた。
　姫華の胴体が宙に浮いているのだ。流れ出した血液が意識を持ったように一方向に動く。切断された太腿が血液に導かれ、切断面へと接着する。
　右手は指が蠢き、腕の切断面を上に向けさせる。それは植物が萌芽するさまを早回しするようだった。胴体から滴る血液と、腕の切断面から伸びる血液同士が手を繋ぐ。
　ホスト達のコールはさらに高まり、最高潮に達した。
　両腕が姫華の頭を持ち上げる。王冠を被せるようにして切断面へと近づける。みちみちと肉同士が結合し合う。姫華の胸が波打った。肺に溜まった空気で押し上げられた血液が、首をぐるりと囲む赤い線から溢れ出す。赤黒いチョーカーが首を飾った。
　美空は息を呑んだ。馬鹿みたいな夢が本当に叶っていた。
「見事だ！」
「ゼイゼイ！」
「流石だ！」
「ゼイゼイ！」
　ホスト達が力の限り、喜びの叫びをあげた。
「なぜ生きている……！」
　恋一郎の顔は驚愕と怒りに満ちていた。
　姫華は応じるように、ワンピースを破り取り、背を向けた。
　引き締まった白い背筋が露わになる。そこには鋼の掌が肉に埋まりこんでいた。磨き上げられたクロームが光を反射した。
「ポモドーロの腕か！」
　姫華はポモドーロの手刀を受けたまま、身体に取り込んでいたのだ。そこに刺さるのは─マクセンティウスの─【運命の輪】のカンフーチップだった。
「そーんな、そんなァ！　死の淵から蘇った神懸かりな姫華サンから一言ォ！」
　コールとは偉業を成し遂げた主役が言葉を締めくくるものだった。
「決着をつけようか」
　姫華の眼が黄金に輝いた。
「……その首、何度でも切り落としてくれる！」
　「ィ〜ヨイショ！」ホスト達の歓声が沸き起こる中、苦虫を噛み潰したように、恋一郎の顔面が歪んだ。
　両者、迅雷のごときスタートダッシュを決める。
　姫華の拳が一歩速く、恋一郎を捉えた。
【続く】