復讐の女神ネフィアル第7作目『聖なる神殿の闇の魔の奥』　第36話

マガジンにまとめてあります。

https://note.com/katagiriaki/m/m714d41e3adac

　グランシアに続いて、北の地の戦士も出てきた。陽光は未だ明るかった。もうだいぶ時間を過ごした気もするが、まだ夕暮れ時には三刻ほどもあるようだった。

「クレア子爵令嬢は？」と、アルトゥール。

「御屋敷にお戻りよ。後は部下が図書館の管理をするわ」

「そうか。なら、もう子爵令嬢に話を聴いてはもらえないな」

「何か話したい事があったの？」

　その時、一陣の風が吹いた。やや強い風が、秋を告げる鮮やかな赤の木の葉を吹き散らしつつ、駆け抜けていった。

「空が青いな。まだ明るい」

　アルトゥールは、まだ天高くにある太陽を真っ直ぐには見ないが、その近くの青空に目をやりながら呟くように言った。

「クレア子爵令嬢に、まだ言いたい事があるのね？」

「……そうだな、いや、止めておこう。僕たちだけで何とかなる。彼女には、貴族としての努めがあるんだ。ハイランの件は、僕らだけで何とかしよう」

「何とかしようっても、奴がジェナーシアの法を破った証拠は無いぜ。狂信者ってだけで処罰は出来んからな」

　アルトゥールはここで、いつもの癖の皮肉げな笑みを浮かべた。いつもの黒いローブに、黒く長い髪を束ねている。皮肉げな笑みは、何故かそれらに似つかわしく見えるのだった。

「そうさ。それだと僕も処罰されるからな。少なくとも、ジュリアはそうしたいのじゃないか。でも、ここで彼女を喜ばせるわけにはいかないよ。ハイラン共々、自滅するわけにはいかないからな」

　そう言って、少しだけ声を立てて笑った。

「聖女様はお前を破滅させたいとは思っちゃいないさ。改心して欲しいとは思っているだろうが」

　やれやれ、といった面持ちでリーシアン。少し言い過ぎだと感じているのだろう。

「改心か。僕のやる事は、彼女からすれば悪だろうからな」

　でも、僕は僕の道を往くと決意したのだ。アルトゥールは、そう心に呟く。

「ハイランのようにはならず、同時に、敬虔で心優しきジュリアン信徒にもならないってわけさ。まあ馬鹿には分かるまいが」

「馬鹿って、聖女様がか？」
　
　リーシアンは驚いたようだった。聖女に対して、相棒がそのように言った事は、今までにない。

「違う違う。そうだな、ハイランが守ってやりたいと思っている『弱者』が、かな」

　それ以上詳しくをアルトゥールは語らない。北の地の戦士も、美貌の女魔術師も訊きはしなかった。訊かなくても分かる気はしていた。

　弱い事と愚かな事は、時として同じなのだろうか。

「それで、これからどうするんだ？」

「グランシア、マルバーザンの書物が魔術師ギルドの何処にあるのか分かるかい？」

「地下の書庫よ。誰が持ち出したかも分かるわ」

　グランシアは、先ほどアルトゥールが言った事を忘れてはいなかった。

「調べてみてくれ。僕らはそこには行けないからな」

「それでもし、私の師匠と二人の上級魔術師がマルバーザンを使役した事によって、生命の素を吸い取られているのだとしたら」

「僕が何とかするよ。神技が通じるか、絶対にとは言えないが、やれるだけはやってみる。マルバーザンの封印は君に任せる。パンを焼くのはパン屋に任せるんだ。お互いに得意なところだけをやろう」

　グランシアは頷いた。

「分かったわ」

「で、俺は何をすればいい？」

「もし封印が失敗したら、マルバーザンと戦う事になるかも知れないな」

「おいおい、そいつは魔術師ギルドで何とかならないのか？　ギルドの書庫に収められたってことは、責任の所在は魔術師ギルドにあるって事だぞ」

「そうだが、魔術師で武器をまともに振るえる奴はあまりいないからな」

「ゴーレムを使役出来るって聞いたぜ」

「出来るだろうが、大抵のゴーレムは、お前には遠く及ばない。それでも充分な強ささ。こんな場合でなければね」

　紫水晶の色の瞳の青年は、女魔術師のほうを見た。グランシアは、その通りよ、とリーシアンに告げた。

「その通りよ、残念ながら、ね」

「それに、連中もゴーレムを無駄にしたくないだろうからな、あれはとても素材が高価で、しかも何年にも渡って、高度な魔術を掛け続けなくてはならない。もしも僕たちで倒せたなら、今後は恩を売れるってわけさ」

「でも無理はしないでよ」

「分かってるさ」

「どうする？　これから行くのか？」

「早い方がいいだろうな。師匠の具合は悪いんだろう？」と、後半はグランシアに向けて。

「ええ。とても」

「なら、これから行こう。だけど君も無理はするな」

「しないわ。駄目ならギルドの魔術師の助けを呼ぶわよ。そうなると、私と私の師匠の責任も問われるけれど」

「なあ、責任はどう取らされるんだ？」

　リーシアンが、どうしても気になる、といった顔つきで尋ねる。

「多分、今後は許可なくあなた達と共に行動は出来なくなると思うわ」

　アルトゥールは肩をすくめた。

「やれやれ。そんな事にならないのを祈るよ」

　そうして、三人は再び魔術師ギルドに向かって歩いて行った。

続く