鮎取り

　あれは小学2年の夏休み。おとんの実家の田舎のそばに川があり、よくそこで鮎（あゆ）取りをしていた。銛（もり）で鮎を突くのだが、その際はゴーグルをつけて頭を膝小僧くらいの深さの川に突っ込み、とにかく鮎めがけて銛を突き刺す！鮎は（というか魚は）素早いので一回も成功した記憶がない。ぷはぁと顔を上げると、おとんが何か僕の方を見ているのが見えた。ゴーグルの水滴で視界はぼやけているが、僕の顔ではなく一つ上を見ているのがわかった。

「なんやこれ？」

「え？」

「なんか頭に乗っとんぞ」

おとんは僕の頭の上からそのなんかを取って僕に見せた。

「パイの実やん！」

「パイの実？あーあのお菓子のか」

「なんで！？」

「パイの実かこれ？」

「いやパイの実やって！食べたろか？」

「あかんわ、こんな汚い」

「え！ちょっと！」

ふと辺りを見渡すと、パイの実がところどころに浮かんでいることに気付いた。さらに川の上流の方に目をやると、そのところどころの密度が多くなっているように見えた。

「これもしかして、上の方で子どもでも溺れてるんちゃうか？」

おとんはそう言うと、バシャバシャとパイの実の密度の多い方へ歩き出した。僕は慌ててそれについて行った。しかしその歩みはそこから10分15分と続き、とうとう僕は疲れ切ってしまい、歩くのをやめた。

「おとーーーん！もうええやーん！ここおるでー！」

僕は川から出て、川の上にかかっている小さな橋の欄干に腰掛けて、小さくなっていくおとんを見ていた。

「ゆーすけー！」

その声に、いつの間にか寝てしまっていたことに気付いた。西日が眩しくて、声のする上流の方に細目を凝らすと、おとんが手を振っている影が見えた。隣には小さな子ども？の影も。2人が1つのなんかにしがみついている。でっかいパイの実だった。おとんと4才の女の子と僕とで山道を歩いている途中で、僕もおとんも銛を持っていないことに気付いた。

「もり？」

女の子は首をかしげていた。