蛇はカッコイイ？

アダムとイヴを誘惑して以来、蛇と言えば人類の敵。
狡猾で忌まわしい動物として嫌悪と畏怖の対象になってきた。

このようなイメージは中国においてもまた然り。
蛇魅の祟りや蟒蛇の襲来を語る話は枚挙にいとまがない。

そんな中で異彩を放つのが、明代の短編小説集『警世通言』に収められた「白娘子永鎮雷峰塔」である。

一般には「白蛇伝」として知られるこの故事は、上田秋成『雨月物語』の「蛇精の淫」の原話でもある。

杭州の若者が西湖を渡る船の上で白娘子と出会い結ばれるが、実は女は白蛇の化身で、最後に法海禅師によって雷峰塔に閉じ込められるという物語だ。

本来は妖怪退治の物語であるが、のちにこの話が芝居や語り物として民間に広がるにつれ、人々はしだいに白蛇に同情を寄せるようになる。

白娘子はもはや化け物ではなく、男との愛に命を懸ける一途な女性へと変容する。蛇の醜悪なイメージはすっかり消え失せ、妖艶な美しささえ漂わせるようになる。

世が変わるにつれ、諸々の物のイメージも時代と共に変わる。

現役時代、わたしは怪異小説の研究をしていた。

こんなことを息子に質問するバカな親はあまりいないと思うが、当時小学生だった息子に、

「蛇ってどう思う？」

とバカな質問をした。

すると、

「超カッコイイ！」

という予想外の返事だった。

しばし首をかしげたが、はたと思い当たった。

どうやらポケモンの影響のようだ。

「蛇ポケモン」と総称する蛇をモチーフとしたポケモンの仲間がいて、
「強靭な筋肉の塊である蛇の特性から技はパワフル」なのだそうだ。

「へびにらみ」とか「とぐろをまく」とか、蛇ならではの得意技もあるんだそうだ。

う～ん、知らなかった。

まあ、ミッキーマウスは鼠だし、キャスパーや Q 太郎はオバケだし、
蛇がカッコイイのも不思議ではない。

＊ヘッダー画像は、中国ドラマ『新・白蛇伝』