隴(ろう)を得て蜀を望む「人間の欲望とは尽きぬことを知らない。気が付くと私は年老いていた」

ことばのコラムより。

隴（ろう）を得（え）て蜀（しょく）を望（のぞ）む | 今週のことわざ（三省堂辞書編集部） | 三省堂 ことばのコラム (sanseido-publ.co.jp)

意味

一つのものに満足しないで、さらにより以上のものを求め望むこと。欲にはきりがないこと。満足を知らないことをいう。「隴（ろう）」は、隴西（ろうせい）で、今の甘粛（かんしゅく）省にある。「蜀（しょく）」は、今の四川（しせん）省。

原文

両城若下、便可三将レ兵南撃二蜀虜一。人苦レ不レ知レ足。既平レ隴、復望レ蜀。毎二一発一レ兵、頭鬚為白。〔両城若（も）し下らば、便（すなわ）ち兵を将（ひき）いて南のかた蜀虜（しょくりょ）を撃つべし。人、足るを知らざるに苦しむ。既に隴（ろう）を平らげ、復（ま）た蜀を望む。一たび兵を発する毎（ごと）に、頭鬚（とうしゅ）為（ため）に白し、と。〕

訳文

（後漢（ごかん）の光武帝（こうぶてい）劉秀は、建武（けんぶ）十年《三四》に全国を統一したが、その間もっとも頑強に抵抗したのは、隴（ろう）の隗囂（かいごう）と蜀（しょく）の公孫述（こうそんじゅつ）であった。

建武八年、岑彭（しんぽう）は帝に従って、隗囂を攻めた。公孫述は兵を出して隗囂を助けた。

帝はこれを攻撃したが、自分は一たん洛陽（らくよう）に引き揚げることにし、そのとき岑彭に次のような手紙を送った。）

二つの都市（＝隗囂の西城（せいじょう）と、公孫述の上邽（じょうけい））がもし落城したら、ただちに兵を率いて南へ進み蜀の賊どもを討て。

人間というものは満足するということを知らないから困る。

わたしは隴を平定したうえに、さらに蜀の地を望むのである。

ただ戦をするたびに、髪の毛が白くなる。

（その後、隗囂は死んでその子は漢に降（くだ）り、公孫述も蜀の成都（せいと）で滅んだ。岑彭は公孫述のために暗殺されたが、光武帝はついに蜀をも平定して、全土を統一した。）

解説

この句は曹操（そうそう）（＝魏（ぎ）の武帝（ぶてい））の語としてもよく知られる。

『晋書（しんじょ）』宣帝紀（せんていき）に、西晋（せいしん）の宣帝すなわち司馬懿（しばい）は益州（えきしゅう）（＝蜀（しょく））を狙（ねら）うべきだと曹操に進言した。

それに対して曹操は、「人というものは満足しないことに苦しむものだ。もう隴右（ろうゆう）（＝隴）を手に入れているのに、このうえ蜀を手に入れようとするのか。」と言って遂（つい）にその進言に従わなかった。

この曹操の語は、光武帝（こうぶてい）の言葉を借りていると推定されるが、その意味するところは光武帝の場合と異なっている。

光武帝が積極的にその欲を満たすことを実現したのに対して、曹操は、人間の無限の欲望を戒めたのである。

いずれにしても「望蜀（ぼうしょく）」という言葉は、すでに日本語の中でも定着していて、「高望み」という語や、「いっそうの期待」という意味と同じに使われている。

必ずしも、悪い意味にのみ、用いられているわけではない。

類句

◆望蜀（ぼうしょく）

英語では

give him an inch and he'll take a mile.　や

never being satisfied with what one gets, and always wanting more.

などの表現があります。

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