【写真家・近未来探険家 酒井透のニッポン秘境探訪】ダウンタウンも認めた〝日本一まずいラーメン屋〟『彦龍ラーメン』
2015年12月1日、「日本一まずいラーメン屋」として知られる彦龍ラーメンの店主 〝彦龍さん〟こと原憲彦さんが逝去した。68歳だった。発見されたのは、12月3日のことで、彦龍さんの公認ツイッターなどのSNSを管理する男性が自宅を訪問したときには、亡くなっていたという。老衰とみられる。
ごく普通のラーメン屋だった彦龍ラーメンが大ブレイクしたのは、1993年のことになる。フジ系列のテレビ番組『ダウンタウンのごっつええ感じ』で「日本一まずいラーメン屋」として紹介されたのがきっかけだった。テレビの影響はすさまじいもので、その翌日から店には大行列ができた。しかし、それも長くは続かず、次第に客足が遠のいていくと、2010年1月末に閉店することになる。
〝彦龍さん〟が、この業界に飛び込んだのは17歳のときだ。その頃から自分の店を持つことが夢だったという。独立を決意したのは、40歳を過ぎてからのことで、長年の修行で得た自信とバブルという時代にも助けられて、42歳のときに彦龍ラーメンを開店させた。波に乗っていた頃は、一日の売り上げが30万円を超える日もあったという。筆者は、2010年に店を閉めた後にアポをとって〝彦龍さん〟に会いに行って話を聞いた。
「『俺はプロなんだよ。プロなんだから美味しいラーメンだけ作れるのがプロじゃない。まずいラーメンも作れて始めてプロなんだよ。両方ちゃんと作れてプロなんだ』って、お客さんに言ってたときがありましたね。なんて言うんですかね、僕は人生で今まで人がやらないことをやってきたよね。閉店を惜しむ声が多かったけどお客さんたちには、ハッキリ言ってたの。『実は、彦龍、もうすぐ潰れそうなんだよ』って…。本当に色々あったけどさ、やっぱり潰れたらみっともねぇ。テレビのせいでヤメるのかって陰口叩かれる。だから、潰れる前にヤメるってことにしたのよね…」
意外と知られていないのは、〝彦龍さん〟が生涯独身を貫き通したことだ。遺族には、妹が一人いるようだが、良く分かってはいない。店に飾ってあった有名人の色紙などは、生前から親交の深かった漫画家のピョコタンさんが形見として譲り受けたという。
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