★世界の真ん中は部屋の角っこ

「ここを世界の真ん中とします！」
「ええ？！」
　突然、真奈美が言うから驚いた。のと、
「そこって部屋の角っこじゃん！」
　思わずツッコんだ。おそらくそこに立つのは、掃除機がたまにほこりをとるのに通るぐらいで、誰も立たないと思う。
「いいじゃん！かっこよくない？多分、この家の真ん中ってこの辺じゃないの？」
「いや、知らないけど…」
「ここは世界の真ん中。ここに立ったら、全てをリセット。歩き出したら、はじめの一歩になるの！」
「はぁ…」
　大丈夫か、真奈美。バカバカしい、なんて絶対に言えない。
「だって、こんなにいい家住んでるのに、千夏は全然嬉しそうじゃないんだもん」
　そりゃ、褒められたら、謙遜するでしょ！
　でも、確かに真奈美の言う通り、自分の家には自信がある。格別大きい、広いわけじゃないけど、その辺の家よりかは綺麗だし、内装も外装もオシャレ。親がこだわって買ったらしい。色んな人を呼んで、「わ～綺麗♥」って言って欲しくなる。
「いいから、千夏も立って、早くこっち来て来て！」
「えぇ…恥ずかしいよ…」
「いいじゃん！うちらしかいないんだから♪」
　真奈美に腕を引っ張られ、仕方なく立ち上がった。
「ここ、ここに立って！」
　部屋の角っこに女二人。狭い…。今、親が部屋に入ってきたら、なんて思うだろう。あと、二人並んじゃうと、もう世界の真ん中から足が出ちゃうんだけど。
「じゃあいくよ？はじめの一歩って言ったら一歩だよ？」
「わかった」
　真奈美が手をつないできた。本格的だなー。
「うん！これまでのことはぜーんぶリセット！いくよ？ここから「はじめのいーーーっぽ」」
　二人で一歩足を出した。真奈美ははりきってるからか、私より一歩が大きかった。
「なんかいいね！」
　真奈美が喜ぶ。
「そ、そうだね」
　真奈美の笑顔におされる。喜んでもらえて何よりです…って感じ。
　ただ、勉強をする予定が、家の、お披露目会になってしまった。でも気分は悪くない。

「あー今日は楽しかった！探検隊になった気分(笑)」
「大げさだよ…(笑)」
　真奈美は大げさなことを簡単に言う。でも、嫌みとかなく、純粋な心で言っているのはわかるから、嫌いにはならない。それが彼女の良さだと思う。時にドン引きするけど。
「今度はお菓子とか持ってくるね！」
「気使わなくていいよ。また、いつでも遊びに来てね」
　玄関外で真奈美を見送った。バイバイと手を振って。胸に込みあげる嬉しさに、ニヤニヤしそうになる。

　

　その後、しばらくして私たち家族は突然家を失った。あっという間の引っ越しだった。

　大人になってわかったのは、原因はローン破綻だったということ。
　子どもの時の私にとって、家はもう買ったものだと思ってた。この家は私たちの物だと。生まれた瞬間から、ここは私の居場所。疑いようもない。だって、こうしてこの家で生きてきて、今日も当たり前に家はあるのだから。
　でも違った。まだ完全に私たちの物になっていなかった。
　お母さんから、簡単に説明されたけど、少しずつお金を払って買うという仕組みが理解できなかった。お金を全部払っていないのに、どうして、住めるのかがわからなかった。
　ずっと気持ちの整理がつかないまま、呑み込めないまま、ボロボロの家に住むことになった。
　引っ越しの日、私は「さよなら」の実感がわかなくて、涙は流れなかった。だって、まだ目の前にあるんだもん。そりゃ、中身はすっからかんだけど、見た目は何も変わらないまま。いつも通り「ただいま」って入りたくなる。
　なんで離れないといけないの？
　お母さん、お父さんが一生懸命私にやんわりと説明をする。フォローってやつかな。「ごめんね」ってなんで謝るの？
　近所の人が沢山顔を出している。ひそひそと話しているのがわかる。きっと、私たち家族のことを話してるんだと思う。
「車に乗りなさい」
　お母さんに言われ、車に乗る。その時、やっとわかった気がした。今までのお父さん、お母さんの態度や反応、会話が一気に脳に流れる。そして、この雰囲気。もう「さよなら」なんだと。ここには帰れないんだと。実感がわいた。遠のいていく家。そんな中、車を見ている沢山の顔が邪魔だった。

　時が流れて私は大人になった。自分のお金で一人暮らしを始めた。こうして一人暮らしを始めて、やっと、家を買うこと・借りることの仕組みが分かってきた。どちらも本当に大変なんだなって。
　外を歩くと、沢山の家がある。小さな庭でBBQをしたり、子どもを小さなプールにいれたり。駐車場にテントがあったり。その姿を見ると、賃貸じゃないんだなって思う。お金はもう払いきったのかな？一括で買ったのかな？笑顔の裏で、実はまだローンを組んでいるのかな？とか、色々考えてしまう。
　家族みんなで賃貸アパートに引っ越して、今まで出来たはずのことが「賃貸」という理由で出来なくなったことが、子どもの私にはわからなかった。
「ここはみんなで住んでいるの。だから、私たちだけ勝手なこと出来ないの」
　共有スペースのことを言いたかったんだろう。お母さんの言葉、今ならわかる。でも、共有スペースに自転車とか傘とか置いてる人いるじゃん。って、今の私なら反論出来るかな。ま、たとえ、当時、反論が出来たとしても、BBQもプールも出来ないという事実は変わらないし、親を困らせるだけで無意味だろう。
　でも、ボロアパートでも楽しかったさ。家族がより一致団結したような気がして。買うことが出来なくなった物も多いけど、その分お母さんが手作りのお菓子を作ってくれて嬉しかったさ。
　たまに一人で寝ることもあったけど、久々の自分の部屋みたいに感じられて楽しかったさ。

　私が一人暮らしを始めたのは、反抗期もあったかな。だんだん、一人で寝たい。自分だけの居場所が欲しいって気持ちが強くなった。
　でも、一人で生きていくって、結構厳しいんだなって今では痛感してる。私には家を買うなんて無理だ。でも、ずっとお金を払って借り続けるのもなんだかな。どっちがいいんだろ。いや、そっちしか出来ないの間違いか？

　いつぶりだろう、真奈美から連絡が来た。
「ちょっと！家が無いんだけど！？今どこにいるの！？」
　相変わらずストレートな言葉を言うな～って思った。
　家が無い？取り壊されたのかな。引っ越してからは一度も家に行ったことがなかった。真奈美の言葉で現実を知って、胸が痛くなった。そうか、家が無いのか。家、もう無いんだ。
　色々連絡している内に、どうしてか「あの家に行こうよ！」って話になった。私は全力で断ったけど、真奈美のテンションというか、流れにはどうしても抗えないとこがあって。
「だって、一度も行ってないんでしょ？」
「なんで行かないの？」
　時よりムカッとした。今更行ってなんになる。近所の人の目も嫌だし、もう家が無いんだったら、行く意味ないじゃんか。いいよ。真奈美から現状聞いたから。
「じゃあさ、夜行こうよ」
　近所の目を気にする私に真奈美は提案してきた。
　何日経っても真奈美は意見を変えなかった。
「千夏に会いたいし、ついでに家も見に行こうよ」
　私も連絡を無視すればいいんだけど、真奈美の心はやっぱり嫌みとかそういうのは無くて。いや、そうじゃない。なんでだろう。不思議と連絡を続けてしまう。この連絡を途絶えさせたら…。

　外を歩いてるとたまに見かける「空地」の看板。今までは目にも留まらなかったのに。ああ、ここにも家があったのかな。取り壊されたのかな。私の家のように。どんな理由だったんだろう。色々考えてしまう。
　仕事中、他の仕事仲間はどんな家に住んでるんだろうって気になった。やっぱり、上司とか家庭を持ってる人は家を買うのかな。わかんない。
　
　

　マイホームってなんだろう。私だってマイホームなのに、何かが違う。マイホーム。かっこいい言葉。選ばれた人だけが持てる言葉。勝ち組の言葉。そういえば、真奈美もその一人だ。

　結局長い協議の末、行くことになった。
「行って、見て、終わり！ね？それならいいじゃん？それでさ、ご飯食べよ！」
　純粋な真奈美には勝てないな。

　あの家まで、どうやって行くんだっけ？最寄り駅からの路線情報なんて初めて調べた。親に報告しようか？って、ふと頭に浮かんだ。――何で？何でいちいち報告しないといけないのさ。別にいいよね。

　最寄り駅で真奈美と久々に再開した。
「きゃ～♥久々だね千夏ぅ♥すごい、大人になったね！」
　相変わらずのテンション。真奈美は少し大人びた気もするけど、まだまだ若く見える。高校生に間違えられてもおかしくない。
「久しぶり真奈美。元気そうでよかった」
　私も、真奈美に会えたことは素直に嬉しい。電車の中でずっと謎の緊張があったから、早く会いたかった。
「中学以来だもんね？なんか時間の流れ早いね」
「そうだね」
　卒業後、真奈美と連絡をとることはたまにあったけど、会うことはなかった。
　街灯が均等に置かれ、照らされる道。あ、ここ住宅街なんだ。大人になって分かった。
　この道…暗くても分かる。照らされる自動販売機も、覚えている。
　――蘇る記憶。

　

あ

　　　ぁ、

懐　かし　　　い。

　ぐっと胸に込み上げてくるものがあった。
　とか言っても、真奈美は私の気持ちに関係なく、どんどん進んでいく。「懐かしいね」といいながら。
　街灯はあるものの、夜でよかった。向こうから歩いて来る人、すれ違う人、いちいちドキドキしてしまう。でも、夜のおかげで近づくまでそこまで顔は見えていないだろう。近づいても、わざわざ顔を覗き込んで確認まではしないだろう。真奈美が道路側を歩いてくれているおかげもある。
　大通りはやめて、二人で路地裏の路側帯を歩く。
　――もうすぐだ。
　角を曲がって、家が並んで建っていて、三軒目。右側。
　進んでいくにつれ、少しずつ見えていく。家と家の間にある不自然な真っ黒な空洞。凹のような見た目。
　あそこだ。ホントだ。本当だ。自然と足が速くなった。
「え、あ、千夏待って…」
　
　目の前にあったのは、草がボーボーな草。ひたすら草。どこもかしこも草。両隣の変わらないご近所さんの家に挟まれた、まるで別世界への入り口のよう。
「この間、久々に千夏の家に行こうと思ったの。驚かせようって思って。そしたら無くなってたからさ」
　真奈美の声は入らなかった。家ってこんな簡単に無くなるんだ。そのことが驚きだった。面影も何もない。なんもない。なさすぎる。綺麗にペロンってはがされたかのような。そして、草が私の家を乗っ取った。家が草だらけに変わった。
　いや、本当に奪ったのは誰？

　あれ、どこが玄関だっけ？どこが、
「確かここが玄関だった」
　真奈美の声にハッとした。真奈美が両手を前に出して、場所を示す。
「玄関前にはレンガがあって、その間にところどころ、黄色や水色、綺麗なガラス？がはまってた。それはまるでお菓子の家みたいだなって、あの時思ったもん」
「お菓子の家っておおげさだよ」
　やめてよ。今更。
「門みたいなのがあったよね？腰ぐらいまでの茶色い門。玄関に行く前のドアみたいなやつ？」
「…あ、あったね」
　そういえばあった。一見オシャレだけど、あの扉に関してはいちいち開けるのがめんどくさかった。
「あたしの家、玄関までの道が無いからさ。家に着いたらすぐ玄関。だから、すごいうらやましかった」
　いいよ。もう。過去形だし。真奈美はマイホームに住んでるくせに。
　だんだん帰りたくなってきた。もういいよ。見れたから。
「んじゃ、入りますか！」
「え！？」
　何を言い出すの？こんな草むら入りたくないんだけど。虫が服につきそうだし…。――もういいってば！
「門を開けると、確か色んな花が咲いていたような気がする。見た目はお菓子の家で、門を開いたら花畑で、綺麗だったんだよな～」
　お母さんが趣味でやってたガーデニングだ。小さい庭で色々やってた。その花も引き抜かれたのかな。全然見当たらない。プランターで育てられていたとはいえ、種とか落ちていないのかな。
「あ、道あったよね！？足元に石ころが沢山あった！玄関までこちらですよって案内してるみたいに」
「よく覚えてるね…」
　私、思い出せない。そういえばあったかも。
「覚えてるよ～！だってオシャレな家だもん！あたしの家と大違いでさ」
　あたしの家って言葉にムカッとした。自慢かよ。
「行こう、千夏」
「え…」
　真奈美があの時のように手を引っ張る。草むらに体が入る。気色悪い。自分の家だった場所なのに、こんな気持ちになるなんて。むなしい。
「玄関開けるといい匂いがしたんだよ～♥あたしんとこなんか100均の消臭剤だからね(笑)効いてるんだか効いてないんだか(笑)」
　そうだ、玄関に花瓶があって、そこに花があった。なるべく匂いが強めの花が。お母さんは本当に花が好きだった。邪魔に感じるぐらい、家には沢山の花があって。
「んで、長い廊下。絵が飾ってあった！すぐ2階にあがっちゃったから、ちゃんと見れなかったけど、大きい絵じゃなかった？」
　絵…？ああ、絵、あったね。あった。そこまで大きくない。額縁の効果で大きく見えたんだと思う。
　私が小学生の時に描いた絵。夏休みの宿題で、現物を見ながら描けるからって描いた、この家と家族の絵。違うか。本当は、見せたかった。みんなに。多分、小さいながらもそんな気持ち持ってたと思う。バカだなぁ。
「あたしの家、階段無いからさ、もう憧れというか感動した！階段をあがって、その先に何が見えるんだろうって。千夏の家は螺旋階段だったから、もうオシャレ過ぎ♥」
　両手をほっぺに当てて感動に浸る真奈美。あれ、螺旋階段だったっけ？
「確かこの辺だよね？」
　え、私に聞かれても…。もうどこが玄関かすら忘れたよ…。
「もう、なんで覚えてないの～(笑)。この辺りだったと思うよ」
　イラっとした。真奈美にとっては忘れられない思い出かもしれない。でも、私にとっては、あれ、私にとっても思い出のはず？
「トイレ借りればよかったな～。覚えてるのはあとは千夏の部屋だけだもん」
「いや、見せもんじゃないから…」
　なんか、真奈美にはあんまり家を見せなくてよかったなって思う…。
　そう言えば、あの日、真奈美が遊びに来た日も、同じ様に感動してたな。
　なんか、真奈美はホント変わらないな。
「変わらないね」
　思わず、クスって笑った。
「え、何が面白いの？？」
　そう、わかってないんだよね。真奈美って。
「真奈美の部屋もオシャレだったな～」
「いいって。私の部屋は！」
　思わず真奈美が思い出すのを止めた。恥ずかしいのとか思い出されたら嫌だから。真奈美のことだ、何か見てそうだし。いや、見られて困るものは無いけどさ。多分。もうわからないから、とりあえず怖い。
「美味しいお菓子出てきてさ♥」
　今時お菓子ぐらい、コンビニでささっと手に入るだろう。重要なのはどんな食器に、どう盛るかだ。我が家はその両方が考慮されていたからこそ、思い出に残ったんだと思う。

「ねねね、世界の真ん中覚えてる？？」
「世界の真ん中？？」
　真奈美が私の顔をじっと見る。そんな期待に満ちた顔をされても…。
「まさか忘れたの！？」
「え、う、う～んと…」
　うん、とも、いいえ、とも言えなかった。…思い出し中？ってやつ？
「ひど～い。千夏が普通の部屋だよって言ったから、あたしが考えたのに」
「あ、ああ、あれか」
　全然真ん中じゃないし、ツッコミどころ満載のあれね。ギリギリところで思い出した。
「それってどの辺だろ？」
　真奈美が草むらの中から、見えないそれを探し始めた。もういいって。
　――あ。そういえば、
「暖炉、あった」
「え？暖炉？」
　そう、リビングにあった暖炉。
「暖炉なんてあったの！？すごぉぉい♥」
「や、暖炉って言っても、本物じゃないよ。でも、電源入れると炎のところが温かくなってさ。電気熱？なのかな。それが好きだったな」
「へ～。それならあたしの家にも置けそう！でも壁とか色々釣り合わないな～(笑)」
　そう。釣り合わない。違和感MAX。でも、親はその暖炉をボロアパートの仮のリビングに置いていた。私のお気に入りだったから？思い出の品として？わからない。でも、置いていた。
　あの絵もそう。額縁がどう見ても似合わない部屋に飾ってあった。画鋲がお似合いになった絵に。
　思春期になったのもあるけど、そうだ。そうだ。親が無理やり前の家に近づけようとしている様に見えた。それが余計にみじめで、嫌で。ちゃんと見てこなかった。
　でも、本当にそうだろうか。
　お母さんは今でも小さなベランダで、花を育てていて、それを楽しんでいる。たとえ安い花でも、前と変わらない様子で。それは、無理をしていたのだろうか？
　どこにも存在しないそれを一生懸命探す真奈美。初めから無いんだってば。今となっては、本当に無いんだってば。
「この辺じゃない？ここが多分ドアでしょ？んで、ここが本棚としたら…。うん。ここだよ！ここ！」
　真奈美がグイっと腕を引っ張る。そもそも私たち、いるとしたら、まだ一階なんだけど。多分、ここってトイレの壁の中だと思う。
「はい、立って立って♪」
　もう立ってるってば。

　あれ？なんか泣きそう。
「懐かしい～。じゃあ、いくよ？」
「え、やるの！？」
　夜に女二人で、あの掛け声は恥ずかしいって！
「いいじゃん。リセットしてさ、スキっとしていこうよ」
「え、いや、でも…」
　バカバカしいって。ホント。
「あたしがやりたいんだ」
　え？真奈美が一瞬真面目な顔になった気がする。気のせいかな。暗くてよく見えない。

　真奈美から連絡がきたあの日、まさか家そのものが無くなるって思わなかった。形は残ってるんだと思ってた。
　引っ越しまでの残り何日って、毎日数えて、実感はないのに、でも怖くて、ぐちゃぐちゃな気持ちで。
　現実はペロンって剝がされたように、綺麗に無くなってた。空地の広さを見ると、やっぱり私の家ってそんなに大きくなかったんだなって思う。それでも、親が散りばめたこだわり。それを私は見せ物にしてた。
　言い訳したい。当たり前にあると思ってたんだ。思春期もあったし。だから私がしてきたこと、思ったこと、許してほしい。
　ホント、なんてもったいないことをしたんだろう。時間はあっという間に流れてしまった。

「いくよ？」
　ここにいる真奈美の声はあんまり耳に入らなくて。あの日の、あの時の真奈美の声が私を動かす。
　ダメだ。泣きそうだ。
　どこを見ればいい？あの日は私のベッドを見て誤魔化してた気がする。
「今まであったことはリセットしよう。ここからまた頑張ろう！」
　素直に泣けばよかったじゃん。あの時も。あの時も、あの時も、あの時も。
　ホント、バカなのは私だ。
「いくよ。せ～の、はじめの一歩！」
　二人で一歩を踏み出した。
　私は今日、この瞬間、初めて現実を受け入れる。
「え、ち、千夏！？」
　体に力が入らなくて、私はしゃがみこんでしまった。真奈美に見られたくないってのもあった。顔に草が当たって痒い。
　色んな感情の色んな涙が流れた。

　独り暮らしをして、私はわかったんじゃないの？親の大変さとか。家を持つことの大変さとか。
　そんなの嘘だ。まだわかっていない。

　家って何のためにある？
　当たり前のようにあるもんじゃない。失う可能性はいつだって、誰にだってある。
　
　本当につらかったのは親だったと思う。
　でも、私もつらかった。それはそれでいい。
　
　やっと気づけたような気がする。
　もっと、ちゃんと見ておけばよかった。

「ご、ごめん。あたしが見ようって言ったから…」
　今更その言葉？真奈美ってホント、なんだろう、笑える。笑わしてくれる。
　しばらく泣いていた。小声で、こらえながら。真奈美は待っててくれた。ティッシュをくれた。

　家って何のためにある？
　もう、思春期は終わった。今日で終わろう。実家に帰ろう。あの暖炉まだ動くのかな。親のことだから、絶対壊れてても取っておいてくれてると思う。そういう親だから。多分、押し入れにはまだまだあるんじゃないかな。邪魔なはずなのにさ。
　そういう親だから、あの時の私は「私」になった。でも、今の私にもなれたはず。
　ごめんね。一生懸命、色々ありがとう。

「ごめん千夏…」
「もう大丈夫。私こそ泣いてごめん」
「ううん。泣くよね。あたし、また無神経だった…」
　真奈美から「無神経」って言葉が出るなんて驚いた。多分、何かあったな。
「いいよ。ありがとう。家がさ、草ボーボーになったのが悲しかっただけ」
　家はここに確かにあった。記憶と思い出は確かに存在する。
　真奈美がまだ落ち込んでる…。珍しいな。
「ほら、ご飯どこに食べに行く？」
「え、あ。うん。それはあそこに決めてるんだ！」
「あそこ？？」
「うん。本屋の隣にあった居酒屋！いつか大人になったら行こうって話してたじゃん？」
　本屋の隣…？
「もう、また忘れちゃったの？ま、いいや。行こうよ♪」
　今日は思い出巡りだな。真奈美に沢山思い出させてもらわないとだ。　

「そういえば、真奈美、もっと家に来ればよかったじゃん？」
　なんだかんだ憧れてても、一回しか来たことない。それなのに、あの記憶力。
「そりゃ、行きたかったけどさ～。ほら、何度もお邪魔したら、今度はあたしの家に招待しなくちゃじゃん？それが嫌でさ…」
「別にそんなこと思わないよ(笑)」
　あの時の私は特にね。今なら思うかも。
「それにあたしさ、高校失敗しちゃって…」
「え？そうなの？」
　意外な事実。急にどした。
「うん…あんまりうまくいってなくて、中退したんだ。だから高校生の時、千夏に連絡あんまりしなかったの。なんか気まずくて。ごめんね」
　なんとなく察した。確かに、高校生になってから真奈美との連絡は少なくなった。「また今度会おうね～」ってお互い言っても実現しなかった。どちらからも、具体的な日時の提案はなかった。でも、それは私にとっても嬉しかった。本当に会うってなったら、また家に行きたいって言われたらどうしようって。だから、私も真奈美との連絡はあまりしたくなかった。私の方こそ、ごめん。
「千夏はすごいね。高校ちゃんと卒業して」
「すごくないよ。それよりも、真奈美がうらやましいよ。マイホームがあってさ」
　とうとう本音が漏れた。
「う～ん…」
　？？なんなのこの間は？
「あたしの家さ、騙されて買ったようなもんなんだよ」
「は？え？」
　何を言うかと思えば。
「や、騙されては無いんだけど、物件紹介した不動産屋の口が上手くてさ。それで、自分たちに見合わない、狭くて、不便なところに家を買っちゃったわけ。その分安いけどね。今じゃ、家族で引っ越したいって何度も言ってるよ」
「ええ！なんじゃそりゃ」
「だから人を呼びたくなくてさ。ホント、狭いし。あと、私自転車通学だったじゃん？小学校は近くにあったんだけど、中学は一気に遠くになってさ」
　そう、真奈美は自転車通学だった。どこに家があるのか聞いても、「う～ん、遠いところ」ってはぐらかされてた。
「住所どこだっけ？」
「…Ａ村一丁目…」
「ええ！？そうなの！？」
　私のところも田舎なのに…。ちょっと申し訳ないけどフォロー出来ない…。
「一丁目って言っても、Ｂ市よりなの。だから、中学もギリギリあそこになっちゃってさ。二丁目なら、Ｃ中学校になれたんだよね」
　言葉が出ない。こういう時真奈美だったら、言葉がポイポイ出るんだろうな。
「ま、千夏と会えたからいいけどさ。町医者もないし、最寄り駅も遠いし不便」
「た、確かに」
　失礼な言葉だけど、真奈美だから言えるかもしれない。
「車ありきの暮らしだもん」
　真奈美は、はぁって、ため息をつく。
　ん、でも待って？
「あれ、今日とか大丈夫なの？お酒飲むし、自転車も無いし…」
　途端に真奈美に笑顔が戻る。
「あ、いいのいいの。今日だけタクシー使うから♪だから何時になってもよし！飲むぞ～！」
「私終電あるから(笑)」
「あ、そっか(笑)」
　ちぇ～って残念がる真奈美の姿が、なんでだろ、面白かった。
「まぁ、真奈美の家に泊めてもらおうかな～(笑)」
「えええええ！それは嫌だ～(笑)。でも、酔ったノリと勢いでありえそう(笑)。千夏ならいいかも(笑)なんちゃって(笑)」
　どんな家なのかますます気になる。二人で笑いながら歩く。あの日、あの時のように。

「あたしさ、今実家暮らしだけど、頑張って働いてるんだ。高校のお金を返そうって思って」
　真奈美は今まで隠していたこと、言えなかったこと、でも本当は言いたかったことを、一気に話してきた。なんか、気持ちが分かる。
「えらいじゃん」
　すごいな～。私なんて仕送りとかしてないな。自分の生活でいっぱいいっぱいで。
「へへ。ありがとう。それから、夜間の学校にも通ってるんだ」
「え！色々やりすぎじゃない？大丈夫？！」
　思わず心配になる。真奈美はいつもニコニコしてるから、何でも頑張っちゃうというか、無理しちゃうから。
「千夏ならそう言ってくれると思ってた。へへ。その言葉で頑張れるよ。ありがとう。卒業したら、今度は自動車の免許取るんだ♪」
「あ、それなら私取ったよ♪筆記テスト、ひっかけ問題あるから、教えてあげるよ」
「ホント！？わ～助かる！ありがとう」
「真奈美！あ、あれのこと？居酒屋！あ、あの看板、本屋だ！懐かしいー」
　街灯の隙間で、内側からオレンジ色の光が漏れているお店があった。
「そうそうあそこ！明るいからお店やってるね！」
「何飲もうかな～。真奈美はお酒強いの？？」　
「居酒屋で飲んだことないからわかんない(笑)たまに家で缶チューハイとか飲むけど、節約で１～2本ぐらいにしてるから、実際どうなんだろ？」
「じゃあ、今日は真奈美の本性が見れるわけだ(笑)」
「本性って(笑)！やめてよ～。変な姿見せたくないから(笑)！」
　二人で笑い合う。
　久々の居酒屋だ。久々の地元。久々の友達。今日は贅沢しちゃおうかな。
　

　心が一気にワクワクしてきた。

　――今夜は長い夜になりそうだ！

～～終わり～～