百三十二話　鉢合せ

　薄明かりの中、勢いだけで進む。
　天命に身を任せ、全身全霊で索敵する。
　猛然と敵方の山に駆け上がる浅井。眼の前に小さな小屋が見えた。
　中に入る。電気などもちろんなく真っ暗だ。
　七、八畳の部屋――突如、敵兵二人と鉢合わせた！
　一瞬の出来事だ。他にも三人くらいいるだろうか。
　吃驚びっくり仰天し、凍りつく。
　殺やられた！
　浅井の全身の動きが停止、凝固フリーズする。
　否、身体機能どころか時空全体が止まった感覚に陥った。

　ところが、敵の攻撃がない。それどころか、向きを変えて逃げ出している。驚いたのは敵も同じだったのだ。
　浅井は、腰に下げていた手榴弾の安全ピンを慌てて引っこ抜き、投げる。しかし、慌てふためくあまり、あろうことか目の前の地面に叩きつけてしまった。
　自爆。殺やらかし。これぞ零距離。
　浅井は下手を打った。一度は拾った命を見す見す捨てた。

　ところがである。目と鼻の先で爆破するはずの手榴弾が地で跳ねた。手榴弾は、浅井が徴発時拾った支那製のもの。ちょうど生茶のペットボトルくらいのおおきさ、小さな取っ手と多数の鋲とついている。拳固サイズで、信管を切って投げる日本製と異なり、単に投げて破裂させるのだが、それが不良品だったのだ。
　徴発者として、浅井は決して褒められた者ではない。しかし、故に再び命拾いしたのも事実。何が己に利するかは、真に天のみぞ知るところだ。
　
　気を取り直す間もない。速攻外に出る。ブッシュの中を進む。
　人の臭いを感じた。　
　ドス赤黒い顔――互いに重なり合い、仰向けになって死んでいる。
　安井と墨倉。
　憐れなり、ウッフー兄弟の最期だった。