9夜　ちきゅうをみるひと

深淵をのぞくとき

地球人は星を見る。
夜空の月を見上げ、望遠鏡でさらに遠くの星をのぞいて。
しまいには、宇宙望遠鏡を打ち上げて宇宙の果てを探索する。

それは、とおいとおいむかしの光。
でもね。ちきゅうだって、みられてる。

異世界の人も、地球人とは違う観測装置を使って、地球を観察してる。
その装置の名は「フリズスキャルヴ」。
北欧神話に伝わる、全世界を見渡すチカラを持ったオーディンの高座。

もっと砕けた言い方をすれば、異世界が見えるテレビ。
見えるのは、現実だけじゃない。なんと、夢の世界まで。

神々がどこかへ去り。神話の時代が、過去のものになった現代。
異世界テレビフリズスキャルヴを見ているのは、異世界の若き天文学者。

「深淵をのぞくとき、深淵もまたこちらを見返す」。
ニーチェの言葉であって、クトゥルフ神話発祥の言葉ではない。

ユッフィー見つけた

「ブリーシンガメン炎の首飾りの反応をキャッチ。間違いなく、ユッフィーさんです」

誰かが、空の上からユッフィーを見下ろしている。本当はもっと遠くからだけど、視点を調節してドローンから撮影したような見た目にしている。

ユッフィーは、悪夢のゲームに実装されたガチャを回して。とりあえず間に合わせの装備を整えていた。ドワーフらしく戦斧を担ぎ、全身を黒一色でコーディネートしているが、よく見ると防具のデザインに統一性がない。

さっき襲ってきた暴徒３人よりは、多少マシな装いか。首飾りの赤だけが、褐色の胸元で存在感を主張している。

近所のスーパー銭湯前の坂道を登り、まっすぐ歩くユッフィーの後から。
あたりをきょろきょろしながら、おっかなびっくりでついてくる水色ディアンドルのエルルちゃん。ビール祭り、オクトーバーフェストの定番衣装だ。

ユッフィーとエルルを、空から見守るのは。魔法使いっぽい少年と、和装の古風な女性。

「あんの頑固者、何が『ヴェネローンの掟には縛られぬ』じゃ。フリングホルニに派兵しつつ、評議会のご機嫌取りもせねばならぬこっちの身にも」

和装の女性が、ウサギの耳をピクピクさせている。兎の獣人らしき彼女は、オグマの暴走にたいそうご立腹のようだ。緋袴をはいている他は、薄い胸にサラシを巻いただけの身軽な姿で。

「ずっと、トラブル続きでしたね。アリサ様」

ため息をつく眼鏡の少年は、髪も瞳も緑色で。紫色の小さな鐘を思わせる花が、髪に散らばるように咲いている。衣装は、中世ヨーロッパの「紋章官」をモチーフにしているようだ。

「『勇者の落日』に始まり、オグマとユッフィーの追放。全ては評議会と神殿長の石頭が原因じゃが、いまは目の前の異変に集中せねばならんな」

アリサが、あごに手をやって波乱の道のりを振り返る。

「はい。オリヒメさんまでガーデナーの召喚儀式ガチャに巻き込まれた以上、予断を許さない状況です」

何が何だかさっぱりだが、地球から夢渡りの蝶たちが飛び立てない「ロックダウン」の状況なのに。異世界人が「拡張現実の夢」に迷い込んだらしい。

「リーフよ、おぬしも手伝ってくれぬか？ゾーラがオリヒメを探しに行くと言って、未調整のビフロストに飛び込んでしまってな」

ふたりの会話に割り込んできた幻影ホログラムは、黒髪で褐色肌の少年ドワーフ。
その声は、オグマと同じものだった。彼こそがドヴェルグの賢者オグマ本人だろうか。その割に、ドワーフに付き物の立派なヒゲが見当たらないが。

「オグマ様、フリングホルニの故障なら僕は専門外です。ユッフィーさんに大きなトラブルはないようですし、首飾りの人格もうひとりのオグマに頼んでみては？」
「では、そうするかのう」

あわてた様子のオグマに、アリサが忍び笑いを漏らした。

「わらわの苦労が、少しは分かったか」

散歩道はダンジョンに

「記憶を失っていても、ユッフィーさんは冒険者の勘を失ってませんね」
「そのようじゃな」

花人はなびとの少年紋章士リーフと、兎人うさびとの女侍アリサが見守る視線の先では。
粉雪が降る中、昼間にD J Pドラグーン・ジャーニー・プロムナードで歩いた散歩道を、ユッフィーが油断なく進んでいく。物陰に潜む襲撃者がいないか、警戒しながら。

見慣れた風景は、夢の中では戦場か迷宮と化していた。どこからか、銃を乱射する音まで聞こえてくる。
ガチャを回すために、通貨「ニクム」目当てで他のプレイヤーを襲っているのか。あるいは、無意識が生んだ悪夢の怪物と戦っているのか。

「ユッフィーさぁん。目的地まで、およそ900mぅ。まっすぐ進んでくださぁい。銑十郎せんじゅうろうさぁんはぁ、そこから動いてませんねぇ」
「ありがとうございますの、エルル様」

坂道を登った先の、高層マンションが立ち並ぶ広場や。向かい側の鉄工所の壁も。ヒュプノクラフトの落書きで、まるでスラム街のような危険な雰囲気へと様変わり。あちこちにバリケードも築かれ、様子が一変している。

「ユッフィーさぁん、この落書きはぁ？」
「『MADCITYマッドシティ』。冗談でそう呼ばれもしますけど、このありさまではホントにマッドな街になってしまいましたの」

エルルちゃんが指差した壁の落書きを見て、苦笑いを浮かべるユッフィー。
すると。

「ヒャッハー♪　ユッフィーさぁん、わたしぃの名前を言ってみろぉ！」
「…エルル様？」

「ユッフィー担当の」エルルちゃんではない。
どこからか、唐突にエルルちゃんの声がして。とっさに答えを返すと。

「ピンポーン♪」

物陰から、へんなエルルちゃんが飛び出してきた。
肩当てにトゲ付きの革ジャンを着て、ワイルドな革のビスチェを合わせ、ダメージドジーンズをはいている。世紀末の香りがするエルルちゃん。

「あっ…」

思わず、声が出てしまう。
これはもしや、さっきやっつけたモヒカン頭担当のエルルちゃん？
だとしたら、済まないことをした。

本当に、地球人全員にもれなく配布されているんだ。エルルちゃん…！

「気にすることぉ、ないですよぉ！」

事情を見て知っている、ユッフィー担当のエルルちゃんが。腕に抱きついて元気付けてくれた。

「わたしぃ、ご主人様とはぐれちゃいましてぇ」
「さっきぃ、ゆっフィーの里の前で見かけましたよぉ。そのうち戻ってくると思いますぅ」

ユッフィー担当のエルルちゃんが、モヒカン頭の担当らしきエルルちゃんをサポートする。夜はまだ長いし、モヒカンの中の人が再び眠りについたら、その通りになるだろう。

（わたくしが送って行ったら。また、ご主人様と鉢合わせですわね）

ユッフィーとエルルは、夢渡りの冒険で旅仲間だった。いまは思い出せないけど、気遣いたくもなる。でもこの状況では、面倒の種でしかなくて。

「ありがとぉ！ぶるんぶるん♪」

バイクの音をマネながら、スーパー銭湯の方へ歩いて行く世紀末なエルルちゃんを見送った後。ユッフィーとエルルは、バリケードで入口がふさがれた大手ホームセンター横の道を歩いていく。

プレイヤー同士の戦いを望まないプレイヤーが、ヒュプノクラフトで拠点を構築して守りを固めているのだろう。信頼できる仲間同士で。

もうすぐ車道に出て、大きなパチンコホールがあって。市場の脇を抜けて、少し歩けば目的地のスーパーだ。DJPの散歩コースだし、地理には詳しい。

増えるエルルちゃんの謎

ご主人様と合流できた世紀末のエルルちゃんが、なぜかモヒカン頭から嫌な顔をされている。強盗たちから、足蹴にまでされている。何この扱い。

「ひっ、ひぃ〜でぇ〜！？」

それでも、懸命にリアクションで笑いを取る世紀末のエルルちゃん。

「あはは…って、またヘイトパワーが下がるぜエルルちゃんよぉ！」
「悲しいけど、攻略の邪魔なのよね」

心の癒しを取るか、戦闘力の強化を取るかの二者択一。
その様子を、天上から神の視点で見下ろす観測員リーフと姫将軍アリサ。

「地球人全員に付き添い、攻撃されても反撃せず、みなに笑顔を振りまく。まったく、とんだ聖人君子じゃよ」
「アウロラ様、女神の『後輩』ができたって喜んでましたね」

飛び抜けた慈愛と寛容の精神を持つエルルが、どこまで耐えられるか。
それとも今の彼女は、すでに人の限界を超えた存在なのか。
どちらにせよ。ドン・キホーテの想い姫もまた、別のドン・キホーテ。

「僕にも、責任の一端はあります。エルルさん、必ず助けに行きますから」

地球を見守る、フリズスキャルヴ異世界テレビ。
その装置のある星は「永久凍結惑星」バルハリア。

多元宇宙の安寧を乱す、ガーデナーの脅威と戦う永遠の都「ヴェネローン」の本拠地にして、かつての厄災により季節も時も心も凍てついた悲しき星。