第2話　その差はなんですか

一年に一度くらいは実家に帰るのがあたりまえだと思ってた。

旦那は仕事でしばらくいないから、わんこのぼっちゃんとふたり旅。

18時間の船旅は、何度かやってみたけど、ぼっちゃんにはかわいそうなことだから、遠すぎて途中くじけそうになったけど、車で帰った。

19歳で実家を離れ、22歳で一度目の結婚。（その話はまた今度）
18年間住んでた家は、年々自分の知らない他人の家に変わっていった。

「疲れたでしょう〜、ゆっくりしなさい〜」
「お茶でも飲んで、ほら」
「ぼっちゃん良い子にしてたの〜えらいねぇ〜」

嬉しそうな両親の顔を見たら、10時間一人で運転して大変だったけど、帰ってきて良かったと思えた。

平日なのに、なんで父親はいるんだ？って気はしたけど、遠くに住む可愛い娘が久しぶりに帰ってくるんだから、仕事休んだのか？くらいの、私って大事にされてるなぁ、それくらいにしか思わなかった。

寝たきりのばあちゃんにも挨拶する。
ばあちゃんはラスボスだ。（その話もあとで書かなければと思う）

母親に頼まれたお土産を広げて見せる。

母親は世間体を気にする見栄っ張りだから、土産は同じものを何個も買ってくるように言われる。

そして、ご近所さんに持って行くように言われる。

「あらぁ〜遠くから大変だったわねぇ〜、いつもいつも、お父様とお母様にはお世話になってるのよ〜」
そんなこと言いながら、うちの実家のシェルティとは比較できないくらい、国産牛肉大好きなおぼっちゃまゴールデンレトリバーをナデナデしてる。

「こちらこそ親がお世話になりありがとうございます〜」

とりあえず、話することなんてないし、苦痛な何分間かを笑顔でやりすごし、会話にならない「ど〜も〜、はい〜、では〜」みたいな感じで玄関のドアを閉めて家に逃げ帰る。

次がまた厄介だ。

隣には伯母がいる。父親の姉だが、これが仲が悪い。そこにばあちゃん問題を抱えた母親も絡んでくるから、とにかく複雑だった。

子供の頃は庭が繋がってて、いつも庭から直接遊びにいけたのに、いつの間にか塀ができてしまった。だから、玄関からピンポンしなきゃいけない。庭からいける方法もあるけど、母親が玄関から行きなさいっていう。すごく嫌だ。

私はおばちゃんが好きだ。
独特の感性の持ち主で、私が小さい頃から可愛がってくれた。お小遣いもくれる。
小学校の先生をしてたおばちゃんは、折り紙でいろんなものを作る。
帰るたびにハマって作ってるものが変わる。

くす玉みたいなやつ、鶴、うさぎ、箸入れ、爪楊枝入れ、ほおずきみたいなやつ

これ貰ってもなぁ〜とは思うけど、おばちゃんが喜んでくれるから、私は嬉しそうになんでも貰う。いとこのねーちゃんも参加して、これ飲みなさい、これ食べなさいって、緑茶がでてきたり、紅茶がでてきたり、大福、クッキー、忙しい。

おばちゃんは早口でいろんなこと喋ってる、いとこも話す、ほんと、忙しい。私が帰ってきて喜んでくれてるんだな〜って嬉しく思った。

それなのに、いきなり、帰りなさい、って言う。

「あんたんとこの父さんめんどくさいから、ほれ、迎えにくるから！帰りなさい！」

「何日かゆっくりしてくんでしょ？また遊びにおいでね、庭からおいで、庭から」

おばちゃんはそう言った。

家に戻ると、あきらかに母親の機嫌が悪い。

「おばちゃんなんか言ってた？」

「え〜、べつに〜、これくれたよ〜」

「またこんなの」って顔が鬼か！

はぁ。なんか心臓キュってなる。

おばちゃんが言ってたことを、そのまま母親に伝えてたら、どうなってたんだろ、鬼通り越えて何になってたんだろ。

なんとか話題を切り替えて、母親の機嫌をとり、夕食の準備。

すき焼きらしい。

珍しい、私が帰った時は普通のご飯なのに。

そう、夕飯がすき焼きか出前寿司の時は、あいつが帰ってくる。

あいつとは３つ離れた姉だ。

私が小４あたりから口を聞いてない姉だ。（その話も後に書かなければいけない）

姉は高校時代の友達と会うから遅くなるらしい、だから先に食べてようと、すき焼きが始まった。

会話のない父親と母親の空気をなんとかしようと、いろんな話題で盛り上げた。

食欲旺盛な私はパクパク食べた。

「ちょっと、お肉そんなに食べないでよ、お姉ちゃんの分取っといてよ」

ん？

耳を疑った。

フェリーで4時間、青森から10時間走り続け、久しぶりに帰ってきた私に言ってるのか？

たかだか1時間半電車に乗って帰ってきただけの姉に、肉を残せと？

無くなるほど食べてないわ！

姉妹でその差はなんなんだよ！