【連載小説】『独り日和　―春夏秋冬―』その４

「椿のため息」

はあ～疲れが取れないなぁ――――

椿は晴れ渡る空を見上げた。

パン工場で夜中のパート勤務なので、
時給はいいが、

夜間保育にお金がかかる……ふぅ……

子供の手を引いて公園を歩きながら、
ため息をついた。

「ママ、どうしたの？　」

「ごめんごめん。何でもない」

子供は些細なことでも、
大人の気持ちを察知してしまう。

気をつけないと。

椿はにっこり笑った。

「あっ、ワンちゃん!!　」

「ほんとだ。お散歩してるね」

みるとおばあさんと犬と猫の姿があった。

時々公園で、
シートを敷いてくつろいでいる姿を見かける。

「ねえ、僕ワンちゃん触りたい。行ってもいい？」

「いいけど、触ってもいいですか？　って聞いてからよ」

「うん」

そういうと芝生の中を走りだした。

冬は春と小春とのんびり公園内を歩いていた。

今日は梱包で家を出るのが遅くなっちゃって、
シートでのんびり出来なくて残念。

「ベンチに座っておむすび食べよう」

キッチンカーで買ってきたので、
芝生の中のベンチに腰掛けた。

春と小春もベンチ前の芝生に横になり、
気持ちよさそうだ。

冬が紙袋を探っていると、
前方から四、五歳の男の子が走ってきた。

「あの、僕ワンちゃんをなでなでしたいです。
触ってもいいですか？　」

あら、なんてお行儀のいい子。

冬は笑顔を見せると、

「どうぞ。優しく触ってあげてね」

それから春に声をかける。

「お兄ちゃんがお友達になりたいんですって」

男の子は嬉しそうに春の背中を撫でた。

「凄い。ふわふわ～
この子ラブラドゥードゥルっていうんだよね」

「よく知っているわね」

「僕、ワンちゃんのお写真がいっぱい載ってる本、
ママに買ってもらったの」

「ワンちゃん好き？　」

「うん。ワンちゃんとネコちゃんのお名前何ですか？　」

「ワンちゃんは春。ネコちゃんは小春っていうのよ」

「春？　僕も陽斗っていうの」

「あら、偶然」

冬は驚いて笑った。

すると少し遅れて四十歳前後の女性がやってきた。

陽斗君の母親かしら。

清楚で控えめな感じの女性だ。

「すいません。この子がワンちゃんに触りたがって。
ご迷惑じゃなかったですか？　」

「気にしないでください。
しっかりしたお子さんですね」

「ねえ、ママ、この子も春っていうんだよ。
ネコちゃんは小春。僕と同じハルなの」

陽斗は少し興奮気味に笑顔で報告した。

「そうなんですか？　」

「ええ、私もびっくり。
この子たちは陽斗君とお友達になる、
運命だったのかもしれませんね」

二匹は陽斗に撫でられて尻尾を振った。

「あっ、そうだわ。
お二人はお昼もう食べたかしら？　」

「お昼？　僕お腹空いた」

陽斗が母親を見上げた。

「だったらちょうどいいわ。
もし嫌じゃなかったら、
おにぎり食べる？　」

「おにぎり？　」

陽斗の顔がきらきらと輝いた。

「裏の駐車場にお昼頃キッチンカーがきてるの、
ご存じかしら」

「ここって、裏にも駐車場があるんですか？　」

「そうなの。意外と知らない人多いのよね。
そこにね。キッチンカーが日替わりで来てるの。
今日はおにぎり屋さんが出店されてたから、
買ってきちゃった」

冬はくすくす笑った。