【連載小説】『独り日和　―春夏秋冬―』その１３

「嬉しいお客様」

冬は松子の喫茶店でコーヒーを飲みながら、

「シュートくんも可哀想に。
耕太にいいように連れまわされてるわよ」

と笑いながら話をしていた。

「あの子兄妹いないし、
お兄ちゃんができて嬉しいんじゃない」

美幸も笑うと、

「冬さんはいつこっちに戻るの？　」

と聞いた。

「ん？　仕事も捗《はかど》るし、
もう少し住みたいなって思ってる。
年取ると賑やかな場所って疲れるから、
静かで落ち着くの」

「そう？　私はここの方が落ち着くけど」

松子がカウンター越しに話す。

「すいませ～ん」

「は～い」

客の声に美幸が走っていった。

「それに向こうでもお友達出来たし」

冬が笑った。

「あら、凄いわね。その年で新たにお友達出来たの？　」

「そう。若いお友達がね。
シュートくんだってそうでしょう」

冬は珈琲を飲みながら松子を見た。

――――――――

冬がいつものように公園で本を読んでると、

「冬さん～」

自分を呼ぶ声に本から顔をあげた。

「あら、花華さん。パートの帰り？　」

「はい。これ一緒に食べません？　
今コンビニで買ってきたんですけど、
この時間ならいるかなと思って」

花華は再就職が決まらず、
今はドラッグストアでパートをしていた。

時々公園に来ては冬と笑って話していた。

「この辺りってドラッグストアが多いじゃないですか。
なので登録販売者の資格を取ったんです。
勉強なんて何十年ぶりで疲れました～」

両親は弟夫婦と暮らしているので、
実家にも帰りづらいし、
出来ればここで暮らしていきたいと言った。

花華は元々企画会社で、
小さな店舗のプロデュースをしていたそうだ。

その経験を活かして、
いずれ自分のお店が作れたらと言い、
最近は冬の工房に来て、
小物作りを教わっていた。

「雑貨って好きなんですけど、
自分で作るって発想がなくて。
でも冬さんの鞄を見て、
手に取って楽しくなるような小物を作って、
お店に並べられたらなって。
その時は冬さんの鞄も飾りたいです」

花華はそういって、
焼き立てのカレーパンを頬張った。

冬はそんな花華を嬉しそうに見ていた。

――――――――

それから時間が過ぎ去り、
以前公園で出会った椿と陽斗が、
偶然に冬の工房を訪れた。

「陽斗～いきなり走らないの。
車が来たら危ない………」

椿がそういって陽斗の手を取ると、

「ママ、あれ」

と指さす先に春と小春がテラス戸からこちらを見て、
尻尾を振る姿があった。

「春～小春～」

陽斗が庭に入って行き、テラス戸をのぞいた。

「ちょ、ちょっと陽斗、勝手に人様のお家に」

椿がそう言ったところで冬がテラス戸に姿を見せた。

二人の姿に驚くと笑顔になり、

「ちょっと待ってて」

というと玄関から出てきた。